– Да, почему нет? Тебе же некуда идти. А тут они тебя не достанут, поверь.
– По крайней мере из-за тебя не станут захватывать «Альтернат», – съязвил парень. Да что она ему сделала? Или это нормальное для него поведение?
– Мы тебе выделим комнату, – продолжала Иван. – Деньки у тебя, конечно, были не из легких, так что отдыхай и ни о чем не беспокойся. Все будет завтра.
Тень никому не рассказал о загадочном сообщении. Были догадки, что это кто-то из детей Зотиса, а может, даже сам Хантер. Так или иначе он собирался пойти на эту встречу. Уверенности придавали камеры, установленные по всей площади, едва ли не на каждом фонарном столбе.
Легкий сладкий аромат уснувших цветов еще витал в прохладном воздухе. Близилось лето, ночь опускалась на город прозрачным синим покрывалом, не спеша являть звезды. Вдали еще можно было увидеть тонкую нитку алого заката и малиновое зарево над ней, рассеянное в облаках словно в последней попытке напомнить об ушедшем дне.
Свет фонарей не оставлял на площади ни единого темного пятнышка; людей было видно отчетливо, как днем. Для такого времени их здесь собралось много, но все, к счастью, были слишком заняты разговорами и прогулками, чтобы обратить внимание на высокого парня в очках и маске с мордочкой котика. Тень пониже надвинул капюшон толстовки, засунул руки в карманы джинсов, для вида надел наушники и стал прохаживаться взад-вперед, настороженно оглядываясь. Кто же так рвался его увидеть?
После всех терактов встреча с предполагаемым врагом даже в людном месте уже не гарантировала мирного разговора. Тень усвоил это, но хотя не было ничего, что могло бы его обнадежить, интуиция подсказывала: сейчас очередного столкновения не случится.
Площадь окаймляло плотное кольцо деревьев, растущих в несколько рядов. Прямо перед Тенью с тропки между ними выбежала девочка лет восьми, со светлыми волосами, собранными в высокий хвост.
– Теперь ты вода! – крикнула она, указывая в гущу деревьев.
Тень посмотрел в ту сторону и застыл. На площадь, всего в пяти шагах от него, вышел Курт. Как и в первую встречу, он был одет совсем не по погоде: легкая водолазка, черные высокие брюки и черные ботинки. В руке он держал увесистый детский рюкзак.
Он смерил Тень изучающим взглядом, быстро осмотрелся и прошептал:
– Надеюсь, тут действительно никого. Ты знаешь, чем все закончится в противном случае.
– Я никому ничего не говорил, но… Тут же камеры.
– Главное, что не на территории «Альтерната» и не рядом с ним. Происходящее на площади записывается, но просматривается не чаще двух раз в час, так что пройдет немало времени, прежде чем власти придут в себя.
– Откуда ты об этом знаешь?
Курт вздернул брови и опустил уголки губ, словно насмехаясь над Тенью.
Ну да. Хантер и тут сразу сориентировался.
– Тебе придется перед ними объясниться, когда они увидят меня. Но это будет легко. – Курт призывно взглянул на девочку, обращая на нее внимание Тени. – Вот из-за кого я здесь.
Девочка захлопала глазами, в полном непонимании смотря то на Курта, то на Тень.
– А где то хорошее место, куда ты меня вел? – спросила она застенчиво.
«Хорошее место?» – Тень улыбнулся под маской.
Курт подошел к ней, сел на корточки и указал за спину Тени.
– Вон там. Этот парень тебя проведет, но пока дай мне с ним поговорить, хорошо? Можешь тут поиграть, только не убегай далеко.
– Ла-а-адно, – обиженно протянула девочка и отбежала к центральной клумбе разглядывать цветы.
Курт опустился на скамейку под деревьями и положил рюкзак рядом. Тень в растерянности продолжал стоять на месте в ожидании, когда ему хоть что-нибудь объяснят. И Курт, не сводя глаз с девочки, наконец начал:
– Лиям украл ее, чтобы использовать как свою игрушку. Но я забрал ее.
– А Лиям?
Курт изменился в лице, и Тень понял, что ответа не услышит.
– Так или иначе теперь Мэвис твоя забота. У меня нет возможности заботиться о ней и искать ее мать.
– Так ее зовут Мэвис… – Тень сделал пару шагов, желая узнать, насколько близко Курт разрешит подойти к нему. – И что там с семьей?
– Отца нет с рождения. Мать воспитывала ее одна. Только вот я прошерстил все полицейские ориентировки и объявления о пропаже детей, но ничего не нашел про Мэвис. Про нее словно забыли, – Курт цокнул языком, – Возможно, она не нужна своей матери, поэтому та не стала никуда заявлять. А может, за этим стоит что-то другое. Выяснять в любом случае вам. У вас такие вещи лучше получаются.
Курт спрятал руки в карманы брюк и встал. Все так же наблюдая за играющей у клумбы Мэвис, он твердо произнес:
– Если вдруг я прав, не вздумайте отсылать Мэвис в приют.
– Боюсь, я вряд ли…
– Сделайте все, но оставьте. – Курт метнул на него твердый взгляд. – Я уже бывал в детском доме. Поверь, ей там не место.
Трудно было сказать, пытается ли он так напомнить о своей разрушенной жизни или правда переживает за девочку, но Тень видел, что он не просто сбросил всю ответственность на них. Ему было не все равно. Тень снова улыбнулся, жалея, что Курт не видит его улыбку, но тот, словно прочувствовав ее, тряхнул головой и скривился.
