– Замолчи, – Курт до боли сжал кулаки. – Все тот же бред. Ты сам себя слышишь?
– Я хочу все исправить, – повторил шепотом Тень, словно не решаясь говорить громче. – Это лучшее, что я могу предложить.
– Мне не нужно, чтобы меня спасали!
– Но почему? Ты ведь сам понима… – Тень закрыл рот. Кажется, вспомнил, что стоит Курту отпустить желание мстить, как тут же грянет Зотис.
Курт изо всех сил пытался держаться. Не кричать с перекошенным от злобы лицом, не давать ярости выплеснуться в столь уродливом виде. Даже сейчас, когда в груди всё кипело и клокотало, он хотел выглядеть достойно.
– Прости. – Тень сцепил пальцы в замок. – Это было лишнее. Я хотел попросить об отсрочке. Дать мне время все исправить. Я не надеюсь на твое прощение. Я просто хочу, чтобы ты жил.
«Заткнись, заткнись, заткнись!» – Курт едва сдерживал крик.
С каждым таким разговором Тень пугал его все больше. Ведь Курт, способный считывать эмоции, не видел в нем ни намека на враждебность, даже ее бледную тень, и просто ничего не понимал. Почему враг так добр к нему? Сама мысль ощущалась как что-то инородное и мучительное, точно огромная опухоль в мозгу.
Пять минут уже прошло, но Курту было все равно.
– Я не понимаю тебя, – признался он с усилием. – Совсем не понимаю. Если ты сам не хочешь идти против меня, то почему бы тогда не сдаться? Какой смысл искать третий путь? Ты все равно его не найдешь. Пакт необратим. Смерть неизбежна. Я давно смирился с этим. Или вдвоем, или только я, но мне точно конец.
– Зотис не может быть настолько могущественным. Именно поэтому я хочу найти другое решение.
Курт встал к нему вполоборота и поник. Другое решение? Звучало красиво, но как поверить в это? Словно мечты о легкой успешной жизни, которые он в детстве любил прокручивать в голове. В этих фантазиях всегда было тепло и уютно, там он прятался в тяжелые дни и получал дозу радости – так, будто все уже осуществил. А затем он возвращался в скучный мир, где у него еще нет ни машины, ни особняка, ни собственной студии, чтобы рисовать мультики. А может, вообще никогда не будет. И вот сейчас Курт боялся представить себе жизнь, свободную от мести. Жизнь, в которой он может вернуться к детским мечтам или найти новые.
«Нет, нет, нет! Хватит об этом думать! Я Курт, дитя Зотиса. И я тут, чтобы отомстить Тени. И другого выбора у меня нет»
– Не мне решать, чем тебе заниматься, пока я готовлюсь, – хмуро заговорил он. – Но я не рассчитываю на твою помощь. Я не буду ждать «другого решения». И когда наступит момент, не спрошу, получилось ли у тебя его найти. Я просто убью тебя.
Он ожидал в ответ чего угодно, но только не того, что в итоге услышал. Ветер мягко трепал волосы Тени, а он говорил с ласковой улыбкой, смотря с такой добротой, что защемило сердце:
– Я буду рад умереть от твоих рук. Но потом. Когда найдется способ сделать это без последствий для тебя.
В Курте что-то перевернулось и затрепетало. Распахнув глаза, он смотрел на это непонятное, чудаковато улыбающееся существо, в бесплодных попытках сказать что-то в ответ. Раздражение и обида подсказали только одно:
– Я тебя ненавижу.
В этом году обращенного еще не было, поэтому новость о его появлении не стала для Тени большой неожиданностью. Сразу после разговора с Куртом пришла ориентировка, и Тень выдвинулся на место.
Обращенный мог появится в любой точке мира, от Арктики до Антарктиды и даже на отдаленных островках, где еще не оставила свой след цивилизация. В этот раз Тень забросило в Бразилию – в небольшую деревеньку в нескольких километрах от лесов Амазонии.
О появлении обращенного узнали благодаря местным газетам, которые написали о некоем существе, загрызшем семью главы деревни и его самого. За пару дней до этого поблизости нашли еще пять тел: кто-то убил всю семью местного лесника. Сам же лесник бесследно исчез, так что Тень сразу понял, кто на сей раз поддался жажде мести.
Он забрался в лес на глубину километра, умышленно привлекая к себе внимание ярким светом фонарика. Согласно ориентировке, обращенный прятался у реки, где чаще всего можно было столкнуться с людьми, в частности туристами. Иными словами, с легкой добычей для чудовища. Тень очень надеялся, что бедняга не успел никого слопать. По крайней мере новостей о пропаже и гибели людей отсюда больше не приходило.
Тень успел отвыкнуть от прогулок по джунглям, и за полчаса блужданий уже пару раз запутался в лианах и едва не наступил на питона толщиной с его руку. Тяжелый влажный воздух был наполнен запахом мха и стрекотом насекомых, под ногами хрустели листья и высохшие лианы. Если бы не полная темнота, Тень посчитал бы ночную Амазонку приятным местом, но без фонарика он не видел даже собственных рук. Только подняв голову, можно было заметить, как лунный свет томится за могучими переплетенными ветвями. Это напомнило Тени то, как просвечиваются сомкнутые пальцы, когда к ним близко подносят свет.
