И что теперь? Я могла бы притвориться, что просто наткнулась на книгу и не знала, что он ее читает. Я могла бы попытаться отвлечь его. Я могла бы убежать, как ребенок, пойманный на краже пирожных. Благодать Мудрости, мне нужна была идея, и быстро.
Он посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами. “Если бы вы хотели знать, что я читаю, Миледи, вы могли бы просто спросить.”
Мне надоело притворяться дружелюбной к этой акуле в человеческой шкуре. Я приподняла бровь. - А? Вы бы сказали мне, что исследуете способ вызвать извержение вулкана Уайткроун?”
Глаза Рувена расширились. - О нет, Леди Амалия. Что могло заставить вас так думать? Я изучал извержение вулкана Энтал.”
- Гора Энтал. Вулкан, который извергся несколько лет назад и изменил русло реки Арден.”
“Да. Вот этот. Рот Рувена изогнулся в улыбке. “Вы знаете, что послужило причиной этого?”
Глубокая тревога поднялась во мне, как черная вода за прорвавшейся плотиной. “Полагаю, вы имеете в виду не пожары глубоко под землей и не геологические силы.”
“Нет-нет. Это был Повелитель Ведьм.”
Мои пальцы инстинктивно сжались вокруг медальона-вспышки. - Повелитель Ведьм.”
“Да. Рувен кивнул, словно гордясь тем, что я наконец-то все поняла. “Не мой родственник. Повелитель Дубов, в чьих владениях находился Энтал, ссорился со своим соседом, что не редкость в Васкандаре. Это одна из причин, по которой мы предпочитаем концентрировать свою агрессию вовне, когда можем. Но на этот раз его соперницей была леди Орлов. Может быть, вы ее знаете?- Его взгляд стал таким острым, что мог бы разрезать воду, как будто вопрос был особенно важен.
- Это имя мне знакомо. Боюсь, я не очень хорошо разбираюсь в аспектах и сферах деятельности семнадцати Лордов-Ведьм.- Я решила прочитать о них как можно скорее.
“Хм.- Рувен казался разочарованным. - Ну, достаточно сказать, что Повелитель Дубов обнаружил превосходство своих сил. Готовясь к их последней битве у подножия горы Энтал, он старался разбудить леса на склонах горы, которые находились в пределах его владений. Но его сила случайно коснулась чего-то другого: огненного сердца вулкана.”
Адская бойня. “Это он спровоцировал извержение?”
- В самом деле! Но сила была слишком велика, чтобы он мог ее контролировать. Он уничтожил скорее его собственные силы, чем силы врага, и полностью уничтожил самого Повелителя Дубов.- Он поднял палец. “Но не напрасно! Мы можем учиться на его опыте.”
“Что вмешательство в вулканы-ужасная идея, и ты умрешь, если попытаешься?- Предположила я.
“Нет-нет. Что это можно сделать.- Глаза Рувена загорелись, его магическая метка почти светилась фиолетовым. - Что можно спровоцировать извержение вулкана. Можете ли вы представить себе такую силу? Разве это не великолепно?”
- Милость Милосердия.” Я слишком хорошо себе это представляю. “Нет. Это не та сила, которую мы должны открыть. Извержения вулканов не приносят ничего, кроме огня и разрушений.”
Рувен радостно кивнул. “Да, именно так! Точно. Как твой огненный колдун, да?”
Я уставилась на него с холодным медальоном в руке. Слова покинули меня.
- Настолько невероятно, что одно маленькое человеческое тело может содержать почти такую же разрушительную силу, как вулкан.- Он напевал, полуприкрыв глаза, словно наслаждаясь этой мыслью. - Я завидую вам, Леди Амалия. Огненные колдуны, несомненно, являются вершиной всего человечества. Но, видите ли, у нас в Васкандаре его нет, так что вулкан-это лучшее, что мы можем сделать.- Он улыбнулся. “Мы с тобой одинаковые, понимаешь? Ты надел Джесс на Заиру, потому что хотела удержать в своих руках силу огненного опустошения. И мы тоже. Вы правите через угрозу неотвратимой власти; мы стремимся сделать то же самое. Мы с вами родственные души, Миледи. Всему, что я делаю, я научился у Безмятежной Империи.”
Я отрицательно покачала головой. Это было не то же самое. Слуги со следами пальцев, выжженными на их теле, или гвардеец Рувена, застывший в ужасе, когда его хозяин проткнул ножом его руку-Империя не делала таких вещей.
“Я не отрицаю, что безмятежная империя стремится взять бразды правления Эрувией в свои руки, - сказала я. “Но если ты не видишь разницы, значит, ты никогда не смотрел в лицо своему народу.”
Рувен склонил голову набок. “А с чего бы это? Они обычные, недостойные. Это инструменты, которые нужно использовать. Мы, несущие в себе истинную силу, существуем для того, чтобы быть их хозяевами.- Он протянул руку. - Приезжайте в Васкандар, Миледи. Вот увидите.”
Я уставилась на его руку. Я бы чувствовала себя в большей безопасности, держась за горячий конец зажженного факела. Потом я посмотрела ему в лицо.
“Возможно, когда-нибудь я побываю в вашей стране, - сказала я. - Но я надеюсь, вы поймете мое нежелание сделать это по приглашению человека, который нанял известного контрабандиста детей.”
Рувен моргнул. В его фиолетовых глазах промелькнули какие-то расчеты, и он опустил руку. “Почему, я понятия не имею, о чем ты говоришь.”
- Ортис.” Я не мог ошибиться насчет шрама в форме отпечатка руки на его мужчине. “Он работал на вас, не так ли?”
