- А, Ортис.- Рувен пренебрежительно махнул рукой. “Он не был моим. Возможно, у нас было несколько торговых сделок. Но вы видите, что это еще один способ, которым мы одинаковы! Как империя стремится собрать отмеченных магами, так и я.”
Несколько торговых сделок. Долгая история обмена его детей на сонные маки, больше похоже на это. Я не могла полностью скрыть отвращение в своем голосе. - Боюсь, принц Рувен, я не согласна с вами. Мы совсем не похожи.”
“Ах.- Он вздохнул. На мгновение в его глазах мелькнула неподдельная обида, но тут же исчезла. Его рука снова упала на бок. - Вы ранили меня, Леди Амалия. Я надеялся, что мы станем друзьями, а может быть, и больше, чем друзьями. Но судя по твоему лицу, ты считаешь меня врагом.”
- Обстоятельства могут привести нас к конфликту, - осторожно сказала Я, - если вы станете врагом Империи.”
Лицо Рувена просветлело. - Но дружба и вражда не исключают друг друга! В Васкандаре Лорды-Ведьмы часто имеют тесную, глубокую и длительную дружбу со своими злейшими врагами. Если вы этого хотите, Миледи, я буду стремиться к этому прекрасному примеру.”
- А ... - мои волосы покрылись капельками пота. Что, черт возьми, я могла на это ответить?
Рувен наклонился ближе ко мне, его голос упал почти до шепота. - Но знай: когда Повелитель Ведьм выбирает себе врага, он использует все имеющиеся в его распоряжении преимущества, чтобы победить его. Они не оставляют без внимания ни одно слабое место, ни одну уязвимость. Даже если они тоже друзья.- Он просиял, как будто это был прекрасный и милый обычай, как надевать цветочные короны на маленьких девочек на майском празднике. “Я с нетерпением жду возможности стать вашим самым сердечным противником, Леди Амалия.”
Он изящно поклонился и вышел из библиотеки. Он оставил книгу открытой на столе позади себя, огромный, сложный глаз искусственного круга смотрел на меня как вызов.
- Готова поспорить на что угодно, что принц Рувен украл твою книгу, - сказала Я Доминику.
Мы с Венашей застали Доминика за попыткой сбежать с заседания Совета Лордов и затащили его в заднюю комнату герцогской библиотеки, чтобы обсудить привычки Рувена к чтению. Он ссутулился у стены, между стопкой ящиков с переплетами и полкой, полной рукописей, находящихся на разных стадиях восстановления.
“Этот ублюдок.”
Венаша взвинчена, чтобы сидеть на рабочем столе. - Я помню вулканскую главу "Взаимодействия магии". В этом не было особого смысла. Постоянно возвращалась к концепциям в первом томе, не объясняя их, и, честно говоря, искусственная конструкция казалась мне сомнительной.”
“Было бы разумнее, если бы у тебя был первый том, - мрачно заметил Доминик.
Я повернулся к Венаше. - Спрячь эту книгу. Не позволяй ему найти ее снова.”
Она энергично закивала. “Я могу положить его не в то место. За чем-то еще. В разделе эротической поэзии.”
“Идеально.”
“Мне никогда не нравился этот человек.- Доминик ковырял в щепке, лежащей на краю ящика. “Как бы ни настаивал Габриэль, он великолепен и может спасти Арденс. У моего брата иногда бывают ужасные суждения.”
Габриэль. С болью я вспомнила его имя в списке подозреваемых Леди Савони. - Доминик, насколько плохи суждения Габриэля?”
Доминик моргнул. “Ну, он когда-то носил лорейкийский перивиг с Васкандранским одеянием …”
Венаша поморщилась. “Это очень плохо.”
- Нет, я имею в виду, не мог ли он быть причастен к вчерашней засаде Сокольничих? Не то чтобы я думала, что он сделает что-то подобное, - быстро добавила Я, - но нападавшие были в масках и плащах Теневых Джентри.”
Доминик вздохнул и бросил щепку на пол. - Габриэль говорит, что Теневые Джентри этого не делали. - Я его спросил, как только услышал об этом. Но, честно говоря, это могли быть несколько Теневых Джентри, действовавших самостоятельно. Некоторые из них опустились до такого уровня в прошлом, нападая на торговцев из Раверрана и тому подобное. Габриэль не знает обо всем, что они делают.”
Венаша обхватила себя руками, беспокойство щипало ее лицо. “Я слышала, что сокольничие пришли за новым Соколом, и Теневые Джентри отбились от них, чтобы не дать им забрать ребенка.”
“Это не то, что случилось!- Я выпрямилась, возмущенная. -Никакого отмеченного магом ребенка не было. Все это было ловушкой — скорее всего, чтобы украсть Джесс.”
- Ходят самые разные слухи.” Венаша закусила губу. - Я боюсь, что кто-нибудь возьмет это за пример и начнет драку из-за Алеки. Его магическая метка с каждым днем становится все сильнее.”
Доминик не выглядел удивленным; Венаша, должно быть, сказала ему. “Возможно, ты захочешь оставить Алеки дома на несколько дней, - предложил он непривычно тихим голосом.
“Я так и сказала Фоссу, но он говорит, что детям нужен свежий воздух. Он собирается снова привести его в сад сегодня днем.- Венаша умоляюще посмотрела на меня. - Он может прислушаться к тебе, Амалия. Ты поговоришь с ним?”
“Конечно.- Я ненавидела саму мысль о том, чтобы сказать ему спрятать Алеки, но еще больше я ненавидела саму мысль о том, что Алеки втянут в этот конфликт.
