- Потому что это полезно.- Я оглядела коридор, но не увидела ничего, чем можно было бы писать. - Полагаю, мне придется использовать кровь.”
- Что?!- Заира отстранилась, как будто я могла хотеть ее.
Я вытащил кинжал из ножен и порезал кончик пальца. Осторожно, с линиями более точными, чем беспорядочные каракули мастера, я начертила новые руны в одном из этих больших, неаккуратных промежутков в круге. Я несколько раз сжала палец, чтобы выдавить еще больше алых капель по мере надобности.
Я открою только без ключа.
Просто. Улыбнувшись, я достала носовой платок, вытерла Кинжал и палец и вложила его в ножны. “Этого должно хватить.”
“И что же ты сделала?”
- Магия, - сказал я.
Я открыла дверь.
Комната за ней была высокой и пустой. Слабый серый свет падал из узких окон в двадцати футах от пола, освещая пыльное помещение. Кладовая была достаточно большой, чтобы использовать ее для верховой езды, но сейчас в ней было только несколько ящиков, сложенных в углу. Пятна воды на каменном полу тянулись к круглому водостоку в центре комнаты, наводя на мысль о протекающей крыше или, возможно, бывшей мастерской по крашению тканей.
“Здесь никого нет, - прошептала Заира. Медленными, осторожными шагами она направилась к ящикам.
В канализации что-то шевельнулось. Черви. Белые черви, поднимающиеся и извивающиеся. Я подавила крик.
Нет. Только не черви. Пальцы.
Маленькие бледные пальцы, просунувшиеся сквозь решетку водостока, обвились вокруг металлической решетки.
Заира, - выдохнула я. - О, Благодать. Смотри.”
Она послушалась и выругалась.
- Алло?- Послышался детский голос из пустого стока. “Там кто-то есть?”
Я быстро подошла к круглой решетке. Теперь уже две пары маленьких пальчиков тянули за прутья решетки. Большие глаза смотрели на меня с бледных, изможденных лиц. Мой желудок сжался.
“Это не ты нас кормишь.- Надежда вошла в чистый, высокий голос маленькой девочки, сжимающей прутья решетки. Ей было не больше восьми. Мальчик с перепачканным лицом протиснулся рядом с ней, еще моложе, и еще теснее, их лица были в тени. Я не могла сказать, сколько именно.
“Ты здесь, чтобы спасти нас?- спросил мальчик. - Уже пора?”
Я опустилась на колени у водостока и протянула дрожащую руку, чтобы коснуться холодных пальцев, которые тянулись ко мне.
“Как я могу вытащить тебя оттуда?- Я вздохнула.
“Здесь есть подвал.- Девушка махнула рукой в сторону, мимо остальных. - Там была дверь, и нас провели через нее. Но они его замуровали. Теперь они передают нам еду через решетку, по кусочкам.”
- Заира, - тихо позвала я. “Ты можешь открыть эту дверь?”
Она не ответила. Я обернулась. Она стояла, прижав кулаки ко рту, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
- Заира!”
Она встряхнулась, как мокрая собака, и подошла к водостоку.
“Я не могу открыть ее без инструментов.- Ее голос прозвучал сдавленно. “Нам придется вернуться.”
“Она сказала, что нас спасет мужчина, - сказал мальчик дрожащим голосом. “Вы обе девочки.”
- Кто это сказал?- Спросил я. - Леди, которая только что была здесь?”
“Да. Та, что в серой маске.”
Теневая Джентри маска. Возможно, она хранила ее в ящиках.
В канализации послышалась возня.
- Хватит толкаться!”
“Я хочу посмотреть!”
“Ты собираешься нас выпустить? Неужели уже пора?”
Я попыталась просунуть руку сквозь решетку, но не смогла просунуть больше пальцев. Маленькие ручки взметнулись вверх, чтобы коснуться их, одна за другой; один маленький кулачок сжался вокруг моего большого пальца. У меня защипало в глазах, и мне пришлось сглотнуть, чтобы заговорить.
- Дама в маске сказала, что тебя спасет мужчина?”
Крошечные Тельца плотно прижались к девочке, и полдюжины пар глаз уставились на меня, но она вцепилась в свое место в центре. “Да. Она сказала нам, что скоро, когда придет время, придет человек, который спасет нас и вернет к нашим родителям. Но мы должны подождать.”
- Какой мужчина?”
“Она не сказала.”
“Она сказала тебе что-нибудь еще?”
Кивки шевельнули тени внизу. - Да, - ответил мальчик. “Имя.”
“Она снова и снова просит нас вспомнить имя того, кто нас похитил, - подтвердила девушка.
“Меня тошнит от этого, - раздался сзади тонкий, сильный голос. - Меня не волнует это имя. Я хочу домой.”
- Обязательно, - пообещала я. “У нас нет инструментов, чтобы открыть это сейчас, но я клянусь, мы скоро вернемся. Мы вытащим вас отсюда.”
Еще несколько пальцев коснулись моих, цепляясь за них. Улыбки растянули их бледные лица. Мне было невыносимо видеть, как Надежда загорается в их затравленных глазах.
“Какое имя она велела тебе запомнить?- Спросил я.
- Габриэль Бергандон, - хором произнесли они, словно в школе.
Я уставилась в канализацию. Тени сгущались по мере того, как последние серые лучи исчезали с неба; становилось все труднее разглядеть их лица. - Габриэль?”
“Она нам сто раз говорила, - пожаловался ребенок на заднем плане. - Ненавижу это имя.”
“Я думаю, она лжет, - сказала девушка.
“Ты умная девочка, - сказал я. “Так и есть.”
Так вот чего хотела Леди Савони от Габриэля и Теневых Джентри. Чтобы поднять Арденс с оружием в руках против Раверры, а затем использовать их в качестве козлов отпущения.
