“Нам нужно идти.- Заира схватила меня за руку. - Каждый момент, когда мы остаемся здесь, это момент, когда мы можем быть пойманы, и тогда никто не спасет этих детей. Нам нужно убраться отсюда к чертовой матери, захватить твоего солдатика и кое-какие инструменты и вернуться сюда, чтобы положить этому конец.”
“Как тебя зовут?- Спросил я у маленькой девочки.
- Джаслин.”
“Меня Падрис!- сказал мальчик.
“Я Мирель!- крикнул другой. И еще больше имен, перебегающих друг через друга, пока я не смогла удержать их все. Больше дюжины.
“Меня зовут Амалия, - представилась я. - Клянусь тебе жизнью, мы вернемся так быстро, как только сможем, чтобы вытащить вас отсюда.”
“Не уходи!- крикнул голос из канализации, словно игла вонзилась мне в сердце.
“Она должна, - прошептала Джаслин. “Вы слышали. Они пойдут за инструментами и вернутся, чтобы освободить нас.”
“Да. Обещаю, мы скоро вернемся.”
“Если появится эта сука в маске или вошь, которая тебя кормит, не говори им, что мы были здесь, - приказала Заира. - Ведите себя так, будто ничего странного не случилось, а то они спрячут вас где-нибудь в другом месте, и мы не сможем вас найти. Поняли, сопляки?”
В темноте внизу бледные пятна лиц кивнули.
“Мы этого не забудем.”
- Скорее назад!”
“Я хочу домой!”
- Обязательно, - пообещала я.
Вырвать руку из этих цепких пальцев было хуже, чем сунуть ее в огонь. Я встала и повернулась, ненавидя каждое движение, которое уводило меня от них. Ненавидя себя за то, что оставила их позади.
- Пошли, - проворчала Заира. - Давай вытащим их оттуда. А потом я хочу, чтобы ты освободила меня, чтобы я могла сжечь это место дотла.”
Я не могла заставить себя не согласиться.
“Сначала мы скажем герцогу Астору, - сказала я, когда мы поспешили к Речному Дворцу. - Это зашло слишком далеко.”
В дверях богатых домов горели светильники, пробуждаясь с уходом солнца; свечи и лампы мерцали золотом в окнах среднего класса. Все оживленные звуки вечера поднялись в воздух: разговоры и смех людей за обедом, трели музыки из открытой таверны. От запаха мяса, приготовленного на травах и вине, у меня заурчало в животе. Но ничто из этой жизни и света не могло изгнать круг тьмы в моем сердце, из которого с надеждой смотрели огромные глаза.
“Лучше всего добраться до герцога раньше, чем это сделает совиная сука, - согласилась Заира. “И я даю тебе только равные шансы добраться до дома твоего дяди. Наши мятные друзья наверняка будут ждать тебя там.”
- Может быть, герцог позволит мне воспользоваться его фонарями, чтобы отправить послание дожу, пока мы будем во дворце.- Хотя я не могла задерживаться слишком долго. Сейчас я была в порядке, но мой эликсир не мог ждать всю ночь в глубине моего гардероба.
“Ты уверена, что его Остробородая Грация не замешана в этом деле? Если это так, то идти во дворец-огромная ошибка.”
“Я так не думаю. Мы поспешили через реку Арден по старому Каменному мосту, между рядами магазинов, закрытых на ночь. - Откровенно говоря, он недостаточно умен. И если бы это был его план, Леди Савони смогла бы покинуть Речной Дворец намного раньше сегодня, и нам не пришлось бы ждать снаружи так долго.”
“Я полагаю, что если бы герцог хотел войны, ему не нужно было бы подталкивать и манипулировать людьми, как бабушке-свахе, - уступила Заира. “Он мог бы начать все сам. И все же, если нам придется выжигать себе путь наружу, я готова.”
Я недоверчиво подняла брови. - Да, огненный колдун, бушующий в Речном Дворце, - это именно то, что нужно в этой деликатной ситуации.”
Заира ухмыльнулась так, что я не нашла в этом ничего утешительного.
Стражники у ворот дворца впустили нас, услышав имя Корнаро. Мы прошли через Зал Красоты и поднялись по парадной лестнице в покои герцога с неумолимой целеустремленностью, которую ни один слуга или чиновник не осмеливался бросить вызов, несмотря на одежду торговцев на нас.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в вестибюле, заполненном стражниками и лакеями. Тот же самый робкий чиновник из моего предыдущего визита подошел к нам, трепеща руками и с тревогой глядя на Заиру.
“Мне нужно немедленно увидеться с герцогом, - сказала я ему. “Где он?”
- Его Светлость удалился в свои покои, Миледи.”
Я выпрямилась, пытаясь вернуть себе ту безмятежную уверенность, с которой раньше смотрела в лицо Рувену. “У меня срочное дело. Судьба самого Арденса может зависеть от новостей, которые я принесла. Я должна поговорить с герцогом.”
Теперь внимание всей комнаты было приковано ко мне. Стражники, скорее декоративные, чем функциональные в своих золотых мундирах, стояли по стойке смирно. Лакеи перешептывались, прикрываясь руками.
Чиновник сглотнул и поклонился. “Очень хорошо, Миледи. Один момент. Я спрошу, может ли он вас видеть.”
Он прошел мимо дверей, ведущих в покои герцога, бросив последний нервный взгляд через плечо. Я держалась спокойно, лишь с большим усилием удерживаясь от того, чтобы не подпрыгнуть от нервной энергии. Охранники наблюдали за нами, но не с подозрением, а как кошка за трепещущим листом в окне.
