Молчание в прихожей затянулось. У меня было такое чувство, что по крайней мере двое лакеев собирались идти обедать, но теперь они не могли этого сделать, пока мы не ушли. Один из них наконец выпрямился, словно вспомнил о важном поручении, и зашагал прочь с преувеличенной целеустремленностью; другой задумчиво смотрел ему вслед.
Наконец чиновник вернулся. Он приветствовал нас глубоким поклоном.
- Его Светлость примет вас в Зале Победы, Миледи. Лакей открыл мне дверь, ведущую в Зал Щедрот, первый из нескольких залов для аудиенций в герцогских апартаментах.
Светильники горели на стенах и потолке Зала Щедрости, освещая богатую резьбу и фрески и придавая душу лицам темных масляных картин, висевших в золоченых рамах на стенах. Но сама комната была тихой и пустой. Лакей закрыл за нами дверь, оставив нас одних. Я колебалась, но Заира зашагала к дальней двери, ее сапоги звенели по мраморному полу. “Который из них Зал Победы? Следующий?”
- Последний, - сказал я.
Мы прошли через Зал Щедрот в Зал Величия, где слава Бергандонов отражалась в барочном убранстве их позолоченного тронного зала. Портреты великих Бергандонских герцогов прошлого смотрели на нас с темных стен, осуждая выскочку Раверру, который властвовал над их городом.
Последняя дверь вела в последний зал, Зал Победы. Я сама толкнула дверь.
Герцог, в некотором роде, ждал нас там. Но он больше никого не увидит. И он был не один.
Леди Савони стояла в центре комнаты с кинжалом в руке.
Герцог Астор Бергандон растянулся у ее ног, его золотой камзол был залит свежей кровью.
Ты вынудила меня, Амалия Корнаро.”
Леди Савони бросила окровавленный кинжал к моим ногам. Он скользнул по мраморному полу и уперся мне в ботинок. “Убийца.”
- Ты убила его.- Слова с трудом вырвались из моего горла. Я была похожа на простака, но ничего не могла с собой поделать — так же, как не могла отвести взгляд от бедного Астора Бергандона, который лежал на полу, скрючившись и уставившись мертвыми глазами на фреску на потолке, изображавшую Грацию Победы с ее пылающим мечом. - Ты была его голосом и руками, и ты убила его.”
“Благодаря тебе. Он осудил бы меня как предателя, я не могу этого допустить. Вместо этого он умрет мучеником, убитым Сокольничим из Раверры.”
- Давайте сделаем полный комплект. Заира вытащила Кинжал. “Ты можешь умереть, убитый Соколом.”
Прежде чем я успел оправиться от шока, Заира прыгнула на Леди Савони, сверкнув ножом. Она врезалась в более высокую женщину, и они оба, пошатываясь, упали на мраморный стол.
- Отпусти меня!- Воскликнула Заира. - Позволь мне сжечь ее!”
Я вытащила свой собственный Кинжал. “Нет. Это только укрепит нашу вину.”
Леди Савони вскрикнула, когда нож Заиры нашел ее руку, а на рукаве расцвела кровь. С удивительной силой она отшвырнула Заиру в сторону; та приземлилась на кучу стульев, унося с собой два из них.
“Отлично. Леди Савони посмотрела на свою кровоточащую руку. - Это придаст мне еще больше уверенности. Спасибо.”
Она бросилась бежать, вбегая в зал величия, крича: "стража! Охрана! Убийство!”
Заира с проклятиями вскочила на ноги. - Беги! Пока за нами не погнался весь дворец.”
Она бросилась к дальней двери. Я последовала за ней, паника ускорила мои шаги. Мы прорвались через еще одну роскошную комнату, затем свернули направо в комнату, заполненную столами клерков и бумагами. Заира распахнула окно, которое выходило на раскинувшиеся сады.
“Мы должны прыгнуть.- Когда она высунулась наружу, в окно ворвался холодный ночной воздух. “Это недалеко. Давай.”
Заира свесила ноги с края окна и спрыгнула вниз. Громкий шорох внизу подсказал, что она приземлилась в кустах.
Громкий шум прокатился по дворцу, приближаясь, как Разбивающаяся Волна, полный криков, хлопанья дверей и воплей возмущения. Теперь до него оставалось не больше нескольких комнат. Я вздохнула и прыгнула за ней.
Я врезалась в живую изгородь, которая царапала и колола мои руки и ноги. Я выкатилась из нее и увидела, что Заира уже бежит прочь через сад. Я побежала за ней; мой рост позволял мне бежать быстрее, но она была быстра. На мгновение мне показалось, что я не смогу догнать ее и буду брошена на растерзание разъяренным охранникам, как олень, спасающийся от гончих. Но, дойдя до рощицы, Заира свернула на улицу, идущую перед Речным Дворцом, и замедлила шаг.
К тому времени, как я добрался до нее, мои ноги дрожали, а дыхание участилось, хотя мы пробежали совсем немного. “Что ты делаешь? Ты направляешься на открытую улицу!”
Она сняла куртку и бросила ее под куст. Понимая, я сделала то же самое. - Улица-лучшая защита, чем сады, - сказала она отрывисто. “Там никто не знает, что нас разыскивают.”
Она вывела нас широким кругом на улицу, не обращая внимания на крики и крики тревоги, все еще доносившиеся из дворца. Когда мы вышли на дорогу, она шла быстро, но ровно, только напряженная линия ее плеч выдавала, что что-то не так.
- Перестань так дышать, - пробормотала она мне. “Мы больше не бежим.”
