Я с трудом сдерживала дыхание. Это было нелегко; я должна была сосредоточиться на каждом вдохе, что было трудно, учитывая тот факт, что я начинала чувствовать головокружение. Края моего зрения поплыли и расплылись.
Мой эликсир переставал действовать. Я пропустила свою дозу.
Теперь я не мог позволить себе упасть в обморок и ослабеть. Я подождала, пока внимание Заиры не сосредоточилось на приближающейся компании полупьяных гуляк, поющих, обняв друг друга за плечи, затем выудила из-за корсажа свой аварийный флакон. Крошечная металлическая бутылочка прохладно лежала на моей ладони.
Заира оглянулась. “За нами никто не следит. Еще.”
Я щелкнула восковой пробкой большим пальцем, выпустив сладкий аромат аниса. Я проглотила эликсир одним глотком, прежде чем Заира успела что-либо увидеть.
“Нам нужно вернуться в городской Дом Игнацио, - сказала я. Мне нужна была полная доза эликсира, прежде чем закончится трехчасовая отсрочка. Хотя пройдет еще какое-то время, прежде чем я окажусь в реальной опасности от яда, я не могу позволить себе потерять эту ночь на выздоровление. Только не тогда, когда завтра истечет срок ультиматума Дожа.
“Ты с ума сошла? Заира улыбнулась женщине, которая бежала за ней по пятам с маленькой собачкой, но в ее шепоте слышался яд. “Именно там они будут искать нас в первую очередь!”
“Я не убийца и не собираюсь вести себя как убийца.” Но я чувствовала себя таковой. Страх и ужас пробежали по моим венам в ритме пульсирующей крови. Лампы над дверными проемами открывали меня врагам своим золотым светом; но тени были не лучше, угрожая неизвестными опасностями.
“Настолько, насколько Арденс обеспокоен сейчас, мы-убийцы. Они собираются послать за нами солдат. И ты знаешь, каковы будут приказы герцога, если они это сделают.”
Да. Мой желудок скрутило. “Но если мы развяжем твой костер, Леди Савони получит свою войну.”
“Если мы этого не сделаем, она позаботится о том, чтобы ты погибла в драке, и все равно получит свою войну. Наш единственный шанс - не попасться. Я с этим справлюсь, я умею не попадаться. Ты подумай, что мы будем делать дальше.”
Я попыталась привести в порядок свои мысли. “Мы не можем просто прятаться. Нам нужно связаться с Леди Терринджер и гарнизоном. Безмятежная Империя на нашей стороне.”
- Империя может быть на нашей стороне, но наш враг контролирует весь Арденс. И ты знаешь, что у нее есть люди, которые поджидают тебя в засаде, когда ты вернешься домой.”
Я колебалась. Моя мать говорила мне снова и снова, что эликсир должен оставаться тайной, чтобы враги не узнали о моей уязвимости. Но было бы довольно трудно просить о помощи, если бы никто не знал, что случилось.
“Мне нужно кое-что в городском Доме Игнацио, - сказала я наконец. “Это очень важно.”
Заира всплеснула руками. “Великолепно. Но меня не убьют из-за тебя. Если на нас нападут, ты должна освободить меня на этот раз.”
“Ты можешь незаметно провести нас в городской Дом?”
- Она вздохнула. “Возможно. Я постараюсь.”
Заира заставила меня заплатить паре проходящих мимо Лорейкийских торговцев возмутительные суммы за пару эффектных шляп с перьями и накидок с мантильями. Когда мы были в квартале от Городского дома Игнацио, она остановилась, чтобы сгрести грязный пепел с улицы, и потянулась к моему лицу.
“Что ты делаешь?- Я отстранилась.
“Они ищут женщину, - сказала она. - Стой смирно и берись за усы, как подобает мужчине.”
Я застыла от унижения, когда она размазала черное по моему лицу, чтобы приблизиться к усам и маленькой заостренной бородке.
- Вот, - сказала она. “Теперь ты настоящий Лорейкийский джентльмен.”
Я дотронулась до перьев, свисавших с моей шляпы. “Я чувствую себя идиоткой.”
“Ты тоже на нее похожа. Но сейчас темно, так что это может сработать. Попробуй ходить с важным видом, ладно?”
Лучшая развязность, которую я могла придумать, была ближе к пьяному шатанию. Но, возможно, это послужило хорошей маскировкой, потому что мы беспрепятственно добрались до дверей городского Дома. Беатрикс, открыв ее, ахнула и начала захлопывать дверь снова при виде нас, но Заира шагнула вперед и помахала Джессем перед ее лицом.
“Это я, идиотка! А это Леди Амалия, - прошипела она. - Впусти нас, быстро!”
Рассыпавшись в извинениях за то, что не узнала нас, Беатрикс с поклоном пригласила войти. Она закрыла и заперла за нами дверь, по настоянию Заиры.
- Игнацио дома?- Потребовала я ответа.
“В своем кабинете, Миледи.”
- А Лейтенант Верди? Он уже прибыл?” Он должен был приехать сюда после того, как закончит свои дела в гарнизоне.
- Я здесь, - крикнул Марчелло от двери в гостиную. “Ты— - он замолчал, уставившись на меня.
Моя рука потянулась к грязному усатому лицу. Жар поднялся от шеи ко лбу.
- Ну разве она не прелесть? Заира хихикнула.
- Я рад, что с тобой все в порядке.- Он шагнул ко мне, облегчение согрело его глаза. Я подняла руку между нами-Беатрикс наблюдала — и наши пальцы на мгновение переплелись, прежде чем разъехаться.
- Может быть, выпьем, Беатрикс?- Предположила я.
