Она присела в реверансе, но что-то тревожное промелькнуло в ее глазах, прежде чем она ушла. Чувство вины? Боже милостивый, как это похоже на мою мать-иметь шпиона в доме своей кузины. Она могла бы сообщать о каждом взгляде, которым мы с Марчелло обменивались. Мой желудок скрутило. Неужели я только что запечатала его назначение на васкандранскую границу?
Сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом.
“Мы нашли детей, - сказал Я Марчелло. - А Леди Савони убила герцога.”
- Что?”
“Она повесила его на Ее Светлость, - услужливо добавила Заира. “Кто-нибудь, вероятно, скоро появится, чтобы арестовать нас, и в этот момент я полагаю, что мой приказ-поджечь их.”
Марчелло пошарил за спиной, словно в поисках стула, но нашел только стену фойе. Он прислонился к ней, и на его лице отразилось ошеломленное отчаяние. “Значит, мы проиграли. Если Арденс пошлет солдат за Соколом и наследником Корнаро, начнется война. Мы не можем остановить это сейчас.”
- Это не может быть правдой. Я вздернула подбородок. - Арденс ничего подобного не делал. Леди Савони-предательница и убийца. Мы не можем привлечь весь город к ответственности за ее действия.”
Заира фыркнула. “Ты опять притворяешься, что мир справедлив. Как ты думаешь, это будет иметь значение для Дожа?”
Марчелло откинул волосы назад и прижал ладонь ко лбу, как будто мог впихнуть в него мысли получше. “Я должен доложить об этом. Нам нужно отступить в гарнизон, послать сообщения через курьерские лампы дожу и Светлейшему Посланнику - хотя Леди Терринджер больна, так что кто знает, получит ли она вообще свое—”
“Ждать.- Я тронула его за руку, чтобы остановить. “А что там насчет Леди Терринджер?”
Он поднял на меня затуманенные отчаянием глаза. - Пока тебя не было, пришла записка. Она серьезно заболела. Я не знаю подробностей, но, очевидно, она даже не могла написать записку сама.”
Я прикусила губу. “Никто не говорил, что она заболела сегодня утром.”
“По-видимому, это произошло неожиданно, - сказал Марчелло.
Заира скрестила руки на груди. “Ну, это явное отравление, если я когда-нибудь о нем слышал.”
- Время более чем подозрительное, - согласилась я. - Может быть, Игнацио сможет ей помочь. Но, похоже, какое-то время Безмятежный Посланник нам не поможет.”
Марчелло с мрачной решимостью выпрямился. - Ситуация катастрофическая, но мой долг ясен. Мне нужно доставить вас обоих в целости и сохранности в гарнизон, а затем связаться с Раверрой. Дож и Совет Девяти могут решить, что делать дальше.”
“Чепуха. Заира сердито посмотрела на него. “Ты чертовски хорошо знаешь, что они решат.”
“Дож и Совет не являются кровожадными поджигателями войны, - заметила я. “Они могут и не броситься в атаку. Но даже если они этого не сделают, это оставит Савони контролировать город, с легким возмущением убийством герцога, чтобы поддержать ее против Раверры, и все ее планы и инструменты все еще на месте. Мы будем за городом, прячась, как беглецы, выглядя виноватыми и не имея возможности остановить ее.”
Марчелло развел руками. “Мы не можем здесь оставаться. Этот городской дом вряд ли выдержит осаду. Если мы не отправимся в гарнизон как можно скорее, она прикажет вас арестовать или убить. Тогда она точно получит свою войну.”
Заира усмехнулась, но в ее оскале не было ни капли юмора. - О, мы могли бы немного задержать ее. Если она придет сюда в поисках драки, я дам этой суке именно то, что она хочет.”
Марчелло покачал головой. “Мы должны отступить к гарнизону. Мне это не нравится, но у нас нет выбора. Я пошлю сообщение дожу и ... и удостоверюсь, что Истрелла закончила свои пушки.”
Отчаяние в его опущенных плечах ударило меня, как пощечина. Заира, по крайней мере, выглядела готовой к бою, но блеск в ее глазах был как у загнанного в угол животного, которому нечего терять. У них не было ни идей, ни надежды.
Я полагала, что это зависит от меня.
Я сказала Рувену, что я-Империя. На мгновение я ощутила огромную власть, которая когда-нибудь будет принадлежать мне. Но этот поток тек в обе стороны. Теперь мы были единственными глазами и руками империи в этот критический момент и в этом месте, в этой переломной точке над огненной бездной.
Мы не могли уйти. Мы были нужны Арденсу. Васкандар наблюдал, ждал, был готов. Раверра полагалась на нас, чтобы удержать вместе последние нити спокойствия империи.
И еще кое-кто нуждался в нас.
- Нет, - ответила я.
Марчелло нахмурился, словно собираясь возразить.
Я подняла руку, чтобы заставить его замолчать. “Нет. У нас еще есть время.- Я повернулась к Заире. - Джаслин, Падрик и остальные ждут нас. Мы не можем их подвести.”
Она резко кивнула, ее глаза заблестели.
- Это плохо, но это еще не конец. Савони паникует и импровизирует.- Странное чувство силы наполнило мою грудь, теплее, чем холодная мощь Империи. Если бы мне пришлось выбирать двух людей, которые помогли бы мне спасти Арденс, я могла бы сделать гораздо хуже. “Пока мы сохраняем голову, у нас есть преимущество. Мы можем это сделать.”
- Каким образом?- Марчелло все еще сомневался.
