“Твоя смерть высвободила бы ее силы, - ответил Марчелло, его рот неловко растянулся при слове” смерть". “Но только временно. Если она не вернется в конюшню в течение нескольких дней, чтобы получить нового сокольничего, она умрет. Идея состоит в том, чтобы сделать так, чтобы не стоило убивать Сокольничих. Это не нейтрализует магию Сокола и не освобождает его от необходимости менять верность.”
- Это ставит "Сокола" в довольно неприятное положение.” Интересно, знала ли Заира, что Империя предпочтет видеть ее мертвой, чем работать на врага? “Хотя я полагаю, что это снимает мотивацию нападать на нас.”
- К сожалению, эти негодяи не были достаточно хорошо образованы, чтобы понять это. И вы сами по себе ценная политическая мишень. Ты не можешь рисковать, чтобы защитить Заиру; мы должны защитить тебя. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.”
Мне не нравилось, к чему он клонит. - Марчелло, уверяю тебя, я вполне привыкла к опасности быть фигурой на доске. Тебе не нужно меня защищать.”
Его брови сошлись на переносице. - Если отбросить в сторону мою личную заботу о Вашей безопасности, что не так уж и мало, то мой долг-уберечь вас от беды. Если вы позволите мне назначить вам охрану—”
- Ни в коем случае.- Я могу себе представить, что сказала бы моя мать. Она сочтет это попыткой Дожа внедрить шпиона в наш дом, и, возможно, не ошибется. - Я очень ценю вашу заботу. Но, боюсь, об этом не может быть и речи.”
Он попробовал еще раз. “По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не стабилизируется с помощью Арденс.”
Беспокойство поселилось в моем животе. - Ардентинцы не станут нападать на меня. У меня там есть друзья.- Я могу себе представить, как моя мать приподняла бровь при этих словах. Неужели ты так наивна, Амалия? - Кроме того, - добавил я, - безопасность Раверры-это долг моей матери. Если мне понадобится охранник, она мне его назначит.”
“С этим не поспоришь, - вздохнул Марчелло. “Но я бы меньше беспокоился, если бы был уверен, что мы в мире.”
“Я тоже, - призналась я.
Я ничего не могу сделать, чтобы примириться с Арденс прямо сейчас. Это было в руках Леди Терринджер и Дожа. Но, клянусь всеми милостями, я могла бы, по крайней мере, сделать все возможное, чтобы помириться с Заирой.
Нахмурившись, Заира открыла дверь в свою комнату. “А, это ты.”
- Я улыбнулась. Никакая грубость со стороны Заиры не могла испортить мне сегодня настроение. - Я рада, что ты хорошо выглядишь после наших приключений пару дней назад.”
Заира скептически подняла бровь. Синяк на ее щеке достиг полного блеска, вероятно, из-за драки с головорезами Ортиса. Она не причесывалась, и покраснение вокруг глаз говорило либо о недавнем плаче, либо о выпитом накануне вине, либо и о том, и о другом.
“Да, я бодра, как маленькая птичка. Ты здесь, чтобы сказать мне, если я буду очень хорошей девочкой, может быть, когда-нибудь ты снова возьмешь меня на самый скучный фруктовый рынок в мире?”
“Нет.- Я не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по моему лицу. Заира, должно быть, думает, что я сошла с ума. “Но у меня есть кое-что для тебя во дворе.”
Заира усмехнулась. - Еще один подарок?”
“Нет. Не совсем. Но ты должна прийти и посмотреть.- Я уверенно протянула ей руку. На Заиру мало что могло произвести впечатление, но я еще не встречала человека, который мог бы устоять перед тайной.
Заира проскользнула мимо моей протянутой руки и вышла в коридор. “О, очень хорошо. Не думаю, что у меня есть дела получше.”
Я позволила Заире первой спуститься по лестнице в спальню. Я подошла как раз вовремя, чтобы придержать для нее дверь, величественно пропуская ее внутрь. Мои щеки готовы были расколоться.
Бросив на меня последний недоверчивый взгляд, Заира вышла во двор.
А потом они увидели друг друга.
Заира издала дикий, бессловесный крик и упала на колени, раскинув руки. Кьярда отпустила поводок, который держала, и тощий коричневый пес бросился через траву в объятия Заиры. Он так энергично завилял хвостом, что вся его задняя половина оказалась втянутой. Он положил лапы Заире на плечи и с безумной радостью лизнул ее в подбородок.
Заира обняла его, смеясь, слезы блестели на ее ушибленной щеке. - Негодяй! С тобой все в порядке! Я не могу в это поверить!”
Я обменялся удовлетворенными взглядами с Кьярдой, пока они боролись, Негодяй обнюхивал Заиру со всех сторон. Я сделал вид, что не заметила, как Заира провела рукавом по щеке.
“Как вы его нашли?- Наконец спросила Заира, крепко обхватив рукой костлявые плечи собаки.
- Я бродила вокруг Сала, выкрикивая его имя.”
Ее лицо застыло в странной смеси скептицизма и смеха, она явно не была уверена, стоит ли мне верить.
“Возможно, я также подкупила большое количество детей, чтобы помочь мне, - добавила я. - Дети на удивление хорошо осведомлены о местных бродягах и любят, когда их подкупают. Возможно, использовались и говяжьи кости.”
На краткий миг в уголках ее глаз появились веселые морщинки. Но затем подозрение упало на ее лицо, как тень облака. “Ты хочешь что-то за это, не так ли?”
