Арденс. Мое сердце забилось быстрее.
Марчелло встал. “Сказажите мне.”
“Мы проверили, что никто из Вооруженных Сил Раверра, дислоцированных в гарнизоне, не был вовлечен в инцидент, ни Сокольничии, ни кто-либо еще. И никто не знает, откуда взялись предполагаемые императорские грамоты и письма. Ни гарнизон, ни безмятежный Посланник. Мы не смогли их отследить.”
Мои плечи начали расслабляться; я приготовилась к худшим новостям. Но Марчелло спросил: "Что еще?”
Сокольничий положил на стол бумагу, которую держал в руках. Изящные, строгие письмена смело выделялись на кремовом пергаменте, а императорская печать отягощала дно красным воском, крылатый конь Раверры вставал на дыбы в круге из девяти звезд.
- Это одно из писем. Печать подлинная.- Голос молодого Сокольничего дрогнул. - Один мастер из гарнизона в Арденсе проверил его, и мы снова проверили его здесь, на конюшне. Она настоящая.”
Я вцепилась в стол, как будто могла удержать опрокидывающийся мир.
Марчелло повернулся ко мне. - Кто имеет доступ к императорской печати?”
“Дож, Совет Девяти и все, кому они непосредственно и лично передают имперскую власть, - сказала я.
“И больше никого?”
“Вот и все.- Я закрыл глаза. Я видела императорскую печать моей матери, тяжелую от золота и целеустремленности, покоящуюся в искусственно запертом секретном ящике ее стола. Она иногда одалживала его Кьярде, когда ей требовалось доказать, что она действует по приказу графини. Я никогда не прикасалась к ней. - Моя мать сказала мне, когда я была маленькой, что если я попытаюсь взять ее без разрешения, защитные чары на печати вырубят меня на неделю и сделают мою руку зеленой. Я понятия не имею, правда ли это.”
- Понимаю.- Марчелло обратился к Сокольничему. - Вы уже сказали полковнику?”
“Да. Он сказал, что я должен показать вам и другим старшим офицерам, сэр.”
- Скажи ему, что я буду через десять минут.”
Молодой Сокольничий отдал честь, взял письмо и вышел. Марчелло откинулся на спинку стула, как будто ему это было необходимо, чтобы удержаться на ногах.
“А что будут делать Сокольничие?- Спросила я. Мое дыхание было слишком слабым, чтобы поддержать этот вопрос.
Марчелло покачал головой. “Это уже за пределами нашего понимания. У нас нет ни информации, ни полномочий, чтобы продолжать расследование. Мы должны доверять разведывательным службам и Совету Девяти, чтобы позаботиться об этом.”
Я воткнула гвоздь в столешницу, как будто могла просверлить дыру в дереве. Было бы достаточно легко снова погрузиться в свои книги и забыть. Предоставить моей матери, дожу и им подобным разгадать этот замысел и успокоить Арденс в мире.
“Мы не можем оставить все как есть, - сказала я. “Мы должны что-то предпринять.”
- Мы, лично?- Марчелло развел руками. “Что мы можем сделать?”
“Даже не знаю. Но что-то же должно быть. Ты говоришь, что предоставь это совету, но когда-нибудь я буду в Совете. Я должна научиться делать такие вещи.- Я ткнула в него пальцем. “И ты будешь отвечать за Сокольничих, так что тебе тоже не удастся уклониться.”
“Порядок.- Он серьезно кивнул. “Мы что-нибудь придумаем. Хотя я понятия не имею, как это сделать.”
“Я тоже, - призналась. “Еще нет.”
Но в глубине моего сознания что-то мелькнуло. Я могла думать о двух существах, которые могли бы извлечь выгоду из начала войны между Раверрой и Арденсом: Теневой Джентри, который хотел отделиться от Империи; и Васкандар, который мог бы воспользоваться моментом слабости империи, чтобы сделать еще одну попытку захватить Лорейс.
Возможно, Доминик сумеет разузнать для меня побольше о Теневых Джентри. Что касается Васкандара …
Пора было опоясаться корсетом и снова идти в бой.
Был поздний сезон для званых вечеров в саду, но они были достаточно редким удовольствием в переполненной каналами Раверре, так что городской Дом Леди Гортензии был переполнен гостями. Ее сады считались одними из лучших в Раверре: скрытый зеленый анклав, окруженный высокими кирпичными стенами, с деревьями, кустарниками и скульптурами, тщательно расставленными, чтобы создать десятки маленьких уголков и комнат в саду, в которых можно было вести интимную беседу и чувствовать себя совершенно одиноким. Это была такая вечеринка, где молодые пары разбиваются на пары и ненадолго исчезают за хитроумными изгородями, и вам, возможно, захочется прочистить горло, прежде чем завернуть за угол.
Но самое главное-это была вечеринка, на которой, как уверяли меня знакомые моей матери, Принц Рувен должен был присутствовать сегодня днем.
Когда я прогуливалась по извилистым дорожкам сада рядом с Рувеном, шрам на моем запястье зудел, напоминая мне, что вечеринки в саду также были прекрасным местом для убийства. Он мог прятать дюжину видов оружия под своим длинным пальто с высоким воротником. А как могущественный Скинвич, он вообще не нуждался ни в чем.
