Марчелло хмыкнул. “Ты действительно думаешь, что если бы Раверра не защищала их, никто не заставил бы их сражаться?”
Заира нахмурилась, но ничего не сказала.
“Ты знаешь Терику? Марчелло кивнул в сторону старшей из двух девушек, с которыми разговаривала Заира, которая теперь рисовала что-то на клочке бумаги, заставив другую девушку задохнуться от смеха. “Ее талант является алхимией. Она родилась в отдаленной деревне в Калламорне. Прежде чем слухи о ней дошли до Сокольничих, Гильдия убийц выкупила ее у отца. Как только она стала достаточно взрослой, чтобы размешивать магию в зелья, не проливая их, они заставили ее работать над созданием слез демона. Вы слышали о нем?”
Мое дыхание остановилось в горле. - Да, - прошептала я. Но Марчелло и Заира ничего не заметили.
- Это смертельный яд, - продолжал Марчелло. - Чтобы убить, нужно несколько часов, поэтому, если Вам повезет и вы найдете алхимика до того, как станет слишком поздно, они могут сварить напиток, чтобы нейтрализовать яд и сохранить жертву живой; но они должны принимать этот эликсир до конца своих дней, потому что нет настоящего лекарства. Если яд пойдет своим чередом, никто не сможет его пережить.”
Мои ногти впились в ладони. Я спрятала руки под стол, чтобы остальные не видели.
- Яды, которые приготовила эта девочка, убили десятки людей еще до того, как ей исполнилось семь лет.- Голос Марчелло был яростным, но спокойным. “Она не знает. Мы вытащили ее и привезли сюда, где она делает зелья, которые лечат, а не убивают. Так что да, я называю это миром.”
Я уставилась на алхимика в другом конце зала. Она рассмеялась и игриво шлепнула подругу, которая, должно быть, сказала что-то возмутительное, судя по ухмылке на ее лице. Она могла быть той, кто создал яд, который все еще тек в моих венах. Время было выбрано самое подходящее. Мы так и не узнали, кто пытался меня убить.
- Значит, ты помог одной девушке.- Голос Заиры звучал менее уверенно, чем обычно, ее дерзость была пустой. “Я прекрасно справлялась и без тебя.”
- Уверяю тебя, я мог бы рассказать вам больше подобных историй, - сказал Марчелло. “А как насчет тебя? В тот день, когда мы нашли тебя, твой огонь впервые причинил кому-то вред?”
Лицо Заиры побледнело, губы сжались. Я почти потянулась к ней, но остановила себя. Сомневаюсь, что ей нравилось, когда к ней прикасались.
“Я знаю, что это трудно контролировать, - отрезала она. “Вот почему я не часто его выпускаю. Поверь мне, если бы я использовала его на каждом негодяе, который этого заслуживал, я бы давно сожгла Сало.”
“Но это был бы только вопрос времени, - настаивал Марчелло. “Ты не могла прожить всю свою жизнь без необходимости защищаться. Как только твоя тайна станет известна, бесчисленное множество людей попытаются использовать тебя или убить. Тебе уже пришлось убить людей Ортиса. Это становилось бы все хуже и хуже, пока ты не стала бы подобны огненному ангелу смерти, лишенному человечности.”
Заира одарила его острой усмешкой. “Ты так говоришь, как будто это плохо.”
Но Негодяй заскулил и лизнул ей руку. Мне не нужен был его намек, чтобы увидеть боль в ее глазах.
Марчелло пропустил это мимо ушей. “Конечно, это несправедливо. И я хотел бы, чтобы у нас был лучший способ. Но, пожалуйста, пойми, что независимо от того, как это кажется, мы пытаемся защитить тебя.”
Эмоции пробежали по лицу Заиры, открылись и закрылись двери в гнев, горе, боль и, наконец, глубокий и неизменный цинизм. - О, Конечно, все, чего ты хочешь, это чтобы я была в безопасности, - сказала она. - В безопасности и готова сжечь всех несчастных ублюдков, которые не подчиняются императорской линии.”
Марчелло поморщился. - Это не то, чего я хочу.”
“Это потому, что ты такой надежный дурак, которого я ограбила бы вслепую шесть раз за воскресенье.- Заира поднялась. Негодяй приплясывал от нетерпения последовать за ней, глядя на нее с обожанием. - Ты продолжаешь лгать себе, лейтенант тюремщик. Иди вперед и верь, что Империя забирает всех магов-меченых для нашего же блага, а не для нашей власти.- Она покачала головой. - Ваш стол скучен и угнетает. Я возвращаюсь к Терике.”
Она подошла к другим молодым Соколам, сидевшим в другом конце зала.
Когда Заира была вне пределов слышимости, я поймала взгляд Марчелло и понизила голос. “Знаешь, она права.”
- Что я дурак?”
- Что вам, возможно, придется послать их на войну.” Я думала о тех зеленых камнях на карте совета, и о Теневых Джентри, планирующих "ответ" на инцидент с фальшивыми Сокольничими. “Мне не нравится мысль, что мы привезли Заиру обратно на конюшню только для того, чтобы заставить ее убивать людей, Марчелло. Но это может случиться в любое время.”
“Я знаю, - тихо сказал он. - Некоторых из них, таких как Джерит и Балос, я мог бы послать в бой с чистой совестью. Это солдаты. Но другие ... ну, мне снились кошмары.- Он сжал губы.
Молодой человек в форме Сокольничего поспешил через холл к нам, его шаги рассеивали Эхо вокруг него. Он подошел к нашему столику и отдал честь, прижимая к груди листок бумаги.
- Лейтенант Верди. У меня есть полный отчет из гарнизона в Арденсе.”
