- Извини, что опоздал.- Он, казалось, слегка запыхался, когда присоединился к нам, и я уловила запах лошади, оставшийся от его поездки в город. Он наклонился к Венаше и Фоссу, чтобы убедиться, что они не подслушивают. “Мы обсуждали методы выслеживания фальшивых Сокольничих, чтобы выяснить, кто именно носил эту форму. Я должен был поговорить с офицером разведки через курьерские лампы.”
“У тебя есть какие-нибудь зацепки?- Спросила я.
“Еще не нет. Вполне вероятно, что это были наемные преступники, но кем бы они ни были, они молчат. Он стряхнул с себя мрак, как дождь, и с улыбкой повернулся к Венаше, Фоссу и Алеки. - Но довольно об этом. Почему бы тебе не представить меня своим друзьям, Амалия? Я бы с удовольствием познакомился ... - он замолчал, глядя на Алеки.
Я проследила за его взглядом. Венаша и Фосс разговаривали с сыном о цветах, повернувшись к нам спиной. Серьезное лицо Алеки появилось между ними, когда он объяснил что-то своим тоненьким голоском, тыча пальцем в цветы, которые теперь держала его мать. Это был первый раз, когда я хорошо разглядела его глаза, со всей этой беготней, которую он делал.
Слабое, но отчетливое алое кольцо окружало его зрачки.
Он был отмечен магом.
Пальцы, похожие на железные обручи, впились в мое запястье, когда Заира оттащила нас с Марчелло в сторону.
“Не смей, - прошипела она Марчелло.
Тревога нависла над его бровями. - Ты видела его глаза, Заира. Ты же знаешь закон.”
Шок скрутил все слова, которые я могла бы произнести. Ребенок Венаши, отмеченный магом? Она ничего этого не говорила во всех глупых историях, которые рассказывала мне о нем. Но она должна знать. Она не могла пропустить этот яркий круг или не знать, что он означает.
“Мне все равно. Заира сердито посмотрела на Марчелло. “Ты не можешь забрать его у его родителей. Смотри на них. Посмотри, как они счастливы.”
“Они могут пойти с ним.- Голос Марчелло звучал тихо и неуверенно. - Мы не забираем детей из их семей, Заира. Мы просто—”
- Берете их и запираете в крепости на острове в сотнях миль от их домов. Да, я знаю. Она яростно махнула рукой туда, где Венаша положила Алеки и показывала ему, как сплетать стебли цветов в браслет, а Фосс улыбнулся им обоим. “Он никому не причиняет вреда. Никто не причиняет им вреда. У них здесь хорошая жизнь. Не разрушайте ее.”
Марчелло бросил страдальческий взгляд на Алеки, потом на меня. - Он должен присоединиться к Соколам, Заира. Безмятежные Соглашения не предусматривают исключений.”
- Притворись, что не видел его, - настаивала Заира.
Брови Марчелло упрямо сдвинулись. “Это было бы государственной изменой.”
“И это ничего не даст.- Я испустила боль в груди, как долгий вздох. “Его магическая метка не такая тонкая, как твоя, Заира. Он только формируется, но скоро будет виден с другого конца комнаты, с таким ярким цветом, как этот. Он не может прятаться.”
Заира оскалилась, оскалив зубы. “Он не должен этого делать.”
- Гм, мне не хотелось бы вас прерывать, но я вас слышу, - сказал Фосс.
Мы втроем резко обернулись. Он стоял, заложив руки за спину и смущенно опустив голову. “У меня хороший слух, - извинился он.
Венаша подошла к нему, Алеки снова обнял ее, лицо было серьезным и озабоченным. - Ты же видела.”
Я кивнула, чувствуя, как щиплет глаза. - Мне очень жаль.”
“Не бойся.- Она поправила Алеки, который начал извиваться; он выхватил из ее волос украшенную драгоценными камнями булавку и, казалось, был доволен, вертя ее в руках, изучая, как свет отражается в камнях. - Я хотела спросить твоего совета, Амалия. Я не знаю, что делать.”
Страх в ее голосе пронзил мое сердце. Я подошла ближе и сжала ее плечо. - Что бы ни случилось, я здесь, чтобы помочь тебе. Мы будем охранять его и держать вас вместе. Я обещаю.”
Ее плечо, твердое как камень под моим прикосновением, немного расслабилось. - Его глаза начали меняться, когда украли этих детей. Я знала, что Сокольничии так не работают, но все же ... я не хотела признавать, что это значит. Особенно когда Теневое Джентри произносит речи и развешивает объявления о борьбе с империей, если она снова придет за нашими детьми. Но теперь я не могу отрицать, что эти пятнышки образовали круг.”
Фосс покровительственно обнял Венашу за плечи. “Он мой солнечный маленький мальчик, - тихо сказал он. “Я не откажусь от него. Несмотря ни на что.”
Руки Заиры сжались в кулаки. Но Марчелло одарил Венашу и Фосса удивительно нежной улыбкой. “Тебе и не нужно этого делать. Вы можете приехать погостить в Конюшне, для визитов или навсегда. А если ты не хочешь переезжать в Конюшню, он может месяцами навещать тебя в Арденсе со своим Сокольничим, пока это безопасно. Возможно, нам даже удастся устроить его в здешний гарнизон, когда он подрастет.”
Глаза Венаши расширились при упоминании о переезде на Конюшню, а губы сжались.
Фосс бросил на нее обеспокоенный взгляд. - Венаша ... э-э ... добивалась своего положения в герцогской библиотеке уже ... ну ... какое-то время это было ее мечтой. И большинство наших друзей и родственников находятся в состоянии аффекта.”
