Заира закатила глаза. “Слушать вас. Вы должны попробовать спать на полу заброшенного здания в течение недели или двух. Тогда вы перестанете беспокоиться о том, достаточно ли мягки ваши перины или достаточно золота на потолке.”
Я взглянула на Марчелло и уловила в его глазах понимание и память. Он тоже думал о том, что мы видели в Сале. Мое лицо потеплело, когда невысказанное сообщение прошло между нами; я перевела взгляд на хозяйку, прежде чем предательский румянец успел окрасить мои щеки.
Леди Терринджер фыркнула. “Ты ведь не стесняешься в выражениях, правда?
На лице Игнацио промелькнуло раздражение, но он тут же изобразил любезную улыбку и пожал плечами. - Позапрошлой ночью я могла бы спать так же крепко на полу, после того как Лорд Уолдон не давал нам спать допоздна.”
Теперь настала очередь Леди Терринджер нахмуриться. Я сомневалась, что она могла быть довольна тем, что пылкая аристократия была в таком восторге от возвращения ее предшественницы, особенно когда они вообще отказались ее видеть.
Я не могла больше выносить завуалированных уколов и напыщенной вежливости, танцуя вокруг кризиса, который лежал как куча пушечных ядер на столе между нами. “Вы слышали от Дожа о реакции империи на вчерашнее нападение?”
“Да.” У Леди Терринджер заняло много время, чтобы налить себе еще кофе из серебряного кувшина. “Он дает Арденсу время до заката послезавтрашнего дня.”
Я скрутила салфетку на коленях. По крайней мере, это не было прямым объявлением войны. “А что они должны сделать к тому времени?”
- Выдать виновных в нападении, вернуть похищенный Джесс, поприветствовать Посланника Светлейшего в суде, отменить незаконные налоги и соблюдать мирные соглашения.”
Марчелло оперся на стол, словно собираясь с духом. - А иначе что?”
Леди Терринджер твердо встретила его взгляд. - Тебе обязательно задавать этот вопрос, Верди?”
Его губы сжались.
Заира шумно отхлебнула кофе с явным удовольствием. “Это я. Невыразимое последствие. Отличное развлечение на вечеринках.”
Я обхватила обеими руками чашку с кофе, чувствуя, как жар обжигает ладони. “Это слишком много, чтобы сделать меньше чем за три дня. У нас есть люди, которые расследуют нападение и ищут Джесс?”
- У нас есть следователи из Раверры, и местные агенты разведки, которые уже искали детей и пытались найти контакты барона Леодры в Арденсе, работают над этим. Леди Терринджер покачала головой. “Сдается мне, что это опять был проклятый Теневой Джентри. Если мы сможем разоблачить и арестовать их всех, это должно удовлетворить Дожа—если мы также вернем Джесс.”
В груди у меня защемило. Доминик мог слишком легко увлечься подобным ходом, и его брат почти наверняка это сделает. Не говоря уже о том, что, судя по тому, что он сказал, Арестовать Теневых Джентри означало убрать значительную часть Ардентинского двора. Дож мог считать себя удовлетворенным, но Арденс никогда не примет это спокойно.
Я должна была выяснить, кто именно стоял за этим нападением. Предстоящая вечеринка Габриэля может стать нашей лучшей надеждой.
Я сглотнула. “В порядке. А как насчет налогов и должного уважения к вам как к Светлейшему Посланнику? Как вы думаете, сможем ли мы заставить герцога Астора вернуться к Безмятежным Соглашениям?”
- Хм. Он бы уже сделал это, если бы не проклятое похищение.- Леди Терринджер грохнула чашкой по столу с большей силой, чем требовалось. - До тех пор все шло гладко. Я ясно дала понять, что Империю не забавляют его выходки, и герцог Бергандон вел себя достаточно запуганно. Он был готов сбросить налоги с рейверских торговцев и отступить в очередь. Потом дети исчезли, дворяне впали в истерику, и все полетело прямиком в ад раздора. Время было идеальным, чтобы уничтожить все, что я сделала.”
“Я знаю, каково это, - пробормотал Игнацио поверх края своей чашки, - когда люди врываются и разрушают всю твою тщательную работу.”
У леди Терринджер дрогнул глаз.
Я проигнорировала его замечание. “Так что же теперь нужно сделать, чтобы герцог и его дворяне снова стали верными подданными светлой империи?”
- Кроме поиска пропавших детей и привлечения похитителя к ответственности? Я не знаю.- На лбу леди Терринджер появились мрачные морщины. - У нескольких членов Совета лордов украли детей или внуков, и они не хотят слушать ничего из того, что я говорю — или позволить герцогу услышать меня. Она неохотно повернулась к Игнацио. “Но они могут прислушаться к тебе. Вы мне поможете?”
В глазах Игнацио промелькнуло какое-то сильное чувство, но он постарался сохранить невозмутимое выражение лица, а затем тщательно превратил его в сухое веселье. “Я думал, что меня отстранили от должности, потому что моя тактика ведения переговоров была слишком тонкой и медленной.”
