- Мы можем найти компромисс. Ты же сама только что сказала ... - я замолчала.
За садовыми воротами, на площади шести фонтанов, в своем грандиозном кирпичном великолепии вырисовывался Речной Дворец. Площадь кишела людьми, входившими и выходившими из сердца правительства Арденса: люди прибывали и уезжали пешком, верхом и в карете; придворные и слуги вели беседы на открытой площади или сидели на краю фонтана с книгой или закуской. Но одна фигура в ливрее двора Безмятежного Посланника бегом пересекла площадь и направилась прямо к нам, отчаянно размахивая руками.
- Лейтенант Верди!- звал он. - Идите скорее!”
Спина Марчелло напряглась. “Что случилось?”
Гонец, тяжело дыша, покачал головой. - Я не знаю подробностей. Гарнизон отправил во дворец Посланника сообщение через курьерские лампы, призывая вас вернуться, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией. На Сокольничего напали.”
Глаза и нос молодого офицера уже распухли и потемнели, а предплечье и грудь были перевязаны бинтами, когда он лежал в постели в гарнизонном лазарете. Он сильно извинился перед Марчелло, его глаза остекленели от боли. Марчелло сел рядом с ним, заверяя его, что это не его вина. Мы с Заирой топтались примерно в шаге позади Марчелло, приближаясь к неудобной границе между почтительным расстоянием и слышимым.
- Леми, мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что именно произошло.- Голос Марчелло оставался спокойным, но я видела, как напряжены его плечи. Я знала, что он помнит то же самое, что и я: дож сказал, что любое нападение на Сокольничих будет считаться актом войны.
Офицер слабо кивнул. - Просьба о помощи поступила сразу после вашего ухода, лейтенант. Предположительно из семьи, живущей на ферме за городскими воротами, с дочерью, чья сила вышла из-под контроля.- Он сделал прерывистый вдох. - Но это была ловушка.”
- Кто на тебя напал?”
- Леми обвел рукой свое лицо. - Они были в серых масках. И серые плащи.”
- Теневой Джентри, - выдохнула я. Во что ввязался Доминик?
Марчелло откинулся на спинку стула и встретился со мной взглядом. - Это ужасно.”
Заира скрестила руки на груди. - Это ничего не значит. Серые маски легко скопировать.- Судя по бледности ее лица, она понимала последствия этого нападения так же хорошо, как и я. - Эти ублюдки уже пробовали фальшивых Сокольничих. Это тоже может быть уловкой.”
“Я не уверена, что Дожа это волнует.- Я прижала пальцы к вискам. “И я не уверена, что это уловка. Если теневые Джентри хотят начать бой с Раверрой, засада на сокольничего-эффективный способ сделать это.”
- Лейтенант ... мне очень жаль, сэр, но ситуация ухудшается.- Голос Леми упал до шепота, а лицо исказила гримаса вины. - Они забрали мою сумку.”
Заира пожала плечами. - Значит, они тебя ограбили.”
“Нет. У меня было ... - Леми закрыл глаза. - Простите меня, милостивый государь, но я поверил им, сэр. Я пришел подготовленным для нового вивоманта. У меня в сумке была Джесс. Они забрали его.”
- Адский кошмар, - выругался Марчелло. - Это плохо.”
Мой желудок опустился до самых ботинок. Для Дожа этого было более чем достаточно. Джесс был тщательно охраняемой тайной империи. Тот факт, что их больше ни у кого не было, был одним из главных ключей к силе Раверры.
- Кто бы ни хотел этой войны, - прошептала я, - я думаю, он ее получит.”
Марчелло доложил полковнику Вазанте через курьерские лампы. Обычно удивление наполняло меня всякий раз, когда я думала о сети курьерских ламп, передающих вспышки света через сотни миль от одного кристалла лампы к другому; но на этот раз образ этих мерцающих импульсов, путешествующих до самых Конюшен, а оттуда, без сомнения, до Императорского дворца, не принес мне ничего, кроме ужаса.
Через час пришло ответное сообщение: дож обсуждал этот вопрос с Советом девяти. Завтра у них будут инструкции для нас.
Наши невидимые противники — ” они", Барон Леодра, умерший до разоблачения, - сделали свой ход. Настала очередь Дожа. Но на доске оставалось все меньше свободных мест.
В ту ночь я долго лежала без сна в своей постели под балдахином в городском Доме Игнацио. Когда я наконец заснула, мои сны были полны огня.
Я уставилась на чашку с черной жидкостью перед собой. Опять кофе. Это было именно то, что мне нужно, чтобы сделать наш напряженный завтрак с Безмятежным Посланником еще более ужасным.
Достаточно того, что Игнацио и Леди Терринджер оказались в одной комнате. Мы запланировали этот завтрак еще до приезда в Арденс, как обязательный светский визит; теперь же, с ужасными последствиями украденного Джесса, нависшей над нашими головами, повод поднялся от простой неловкости до откровенной пытки.
Конечно, она подала нам кофе. Я заставила себя сделать маленький глоток, не делая отталкивающее лицо от аромата.
- Надеюсь, вы хорошо устроились? Как вам Городской дом, который вы сняли?- Тон леди Терринджер был жестким, как ее позвоночник. Она сделала глоток из своей чашки, словно готовясь к битве.
Игнацио выдавил из себя смешок и обвел рукой просторную золоченую гостиную, которая принадлежала ему уже много лет. - Это не Дворец Посланника, но сойдет.”
