Странное давление, появившееся на грани восприятия, подталкивало к этому. Я понимал, что воля принадлежит чужаку, но не рисковал потянуться к ней ментально, поскольку нетипичное поведение Теней вокруг все еще настораживало. К тому же, мне уже до смерти надоело общаться со всякими экстрамерными сущностями, мнящими из себя невесть что. Одного Паяца и того было много, а тут…
Давление усилилось с такой резкостью, что мне почудилось, будто некто толкнул меня в спину.
Я оглянулся, но прежде чем сумел убедиться, что позади никого, дотронулся до колючника. Миг спустя острая боль пронзила ладонь и я, вскрикнув, всем корпусом дернулся назад. Короткий вопль разнесся по помещению, подобно грому, и еще долго гулял меж сводов, пока не растворился во вновь воцарившейся тишине. Не сумев сдержать равновесия, я рухнул на задницу и только потом уставился на пораненную руку. Злосчастная иголка вошла в ладонь практически наполовину и теперь торчала из нее, как вбитый в стену гвоздь.
– Проклятье!
Странное дело, но эхо на это не среагировало. Тишина, царящая в Храме, будто поглотила мои слова.
Стало куда интересней. В любой другой ситуации, я бы непременно взялся изучить этот загадочный феномен, но кровоточащая рана существенно снизила градус заинтересованности.
Взявшись за торчащий конец иглы двумя пальцами, я аккуратно, чтобы не сломать, потянул его вверх – миллиметр за миллиметром, пока наконец вся колючка не оказалась снаружи.
Несмотря на облегчение, наступившее после того, как почти три сантиметра иглы вылезло из моей плоти, боли это не уменьшило. Как не стало меньше и крови, которая, будто назло, с удвоенным усилием хлынула наружу.
Попытался зажать прокол пальцем, но не помогло. Спустя всего считанные мгновения на полу уже собралась приличная лужа, притом настолько, что это уже внушало опасения.
Я снова выругался и попробовал оторвать от рубашки полоску ткани, чтобы перемотать прокол.
Провозившись дольше, чем это обычно показывают в историях инфосети, и множество раз проклиная себя за то, что не взял с собой Эйтн, я с горем пополам справился и только после того, как перетянул кончики повязки зубами, снова обратил внимание на кровавую лужу.
Лужи не было. Исчезла, будто привидение. И даже намека на след не оставила. Как если бы покрытый трещинами пол впитал ее в себя без остатка.
– Какого…
Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот! Не тот!
На сей раз слова не казались исковерканным отражением моих собственных, и были наполнены такой отчаянной злостью, что она ударила меня по лицу горячим потоком.
Я отлетел на несколько метров, а потом еще и проехался лежа на спине почти столько же, пока не уперся затылком в одну из колонн.
НЕ ТОТ!
– Да кого ж тебе надо? – в сердцах выкрикнул я.
В ответ громыхнуло:
НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО! НАДО!
Это натужное карканье заставило меня поморщиться. Кем бы ни была тварь, скрывавшаяся в здешних стенах, она была не только настойчива, но и капризна, словно… ребенок.
Я распахнул сознание Теням. Желая убедиться, что интуиция не подвела, я, наплевав на собственное же предостережение, позволил своим мысленным блокам растаять.
Что тут сказать? Я пожалел об этом в ту же секунду.
Ментальная волна невиданной мощи захлестнула меня с головой и, оторвав от якоря, будто хлипкий кораблик, затянула в водоворот чувственных смыслов и непостижимой, чудовищной дисгармонии. Меня (не в буквальном смысле, конечно же) швыряло и мотало из стороны в сторону, перенося от одного течения к другому и перебрасывая с волны на волну. Я ничего не видел. Поток, Тени или тот, кто стоял за всем происходящим, не позаботились создать ни единого мыслеобраза. Быть может, это и не имело значения. Возможно, главную роль играли ощущения. Но если б мне еще хоть раз предложили подобный «аттракцион», я бы не согласился на него ни за какие блага этого мира. Потому что не улавливал ничего, кроме первобытного ужаса, чудовищной боли и всепоглощающей безысходности.
И ветра. Сухого и колючего, стачивающего в пыль все, что попадалось по пути. Включая мою собственную сущность. Он хотел разорвать ее, уничтожить, а затем… Впитать остатки? Поглотить?!
Собрав в кулак остатки воли, большая часть которой уходила на борьбу с течением, я выкрикнул:
– Кто ты такой?!
«ДУМАЕШЬ, ТЫ ПЕРВЫЙ ЛЕЙР, КТО СУНУЛСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ?»
Уже не эхо, но вполне осязаемый голос. Чужой, ничем не напоминавший человеческий, но более чем живой и, судя по характерному причмокиванию, как будто бы плотоядный.
Я сглотнул и, по-прежнему ничего не видя, повторил:
– Кто ты? – Вышло куда спокойней. Хорошо.
«ДУМАЕШЬ, ТЫ ПЕРВЫЙ, КТО ЗАДАЕТ ЭТОТ ВОПРОС?»
Если во мне и теплился страх неизвестности, то после очередной бессмысленной ремарки испарился, даже дыма не оставив. Только утомленность. Неужто об этом говорила старуха? Об очередном запертом призраке? Сколько ж можно?!
– Думаю, я первый, кого сейчас стошнит. Если ты настолько могуч, возьми и появись. Довольно прятаться!
«ЕСЛИ Б ДАЖЕ И МОГ, НЕ СТАЛ БЫ. У МЕНЯ ИНАЯ ЦЕЛЬ».
