– Прошло всего пару часов, – заметил я и, в надежде уловить слабое эхо знакомого присутствия, коснулся ладонью поверхности каменного озера. – Вряд ли они додумались бы сунуться в пустыню. Возможно, укрылись в Храме.
Эйтн, чей взгляд снова замер на строении, произнесла:
– Не слышала, чтобы лейры строили храмы. Они никогда не казались мне особенно религиозными. Монастыри – дело другое. Но храмы… Чему они могли там поклоняться?
Целиком и полностью разделяя ее скепсис, я пожал плечами:
– Видимо, Теням.
И тут как будто что-то уловил!
Тень – ха! – присутствия. Знакомая и, как это ни прискорбно, вполне себе живая.
«Условно, мой мальчик. Условно!»
Ну, конечно же, я его узнал. Иначе и быть не могло. Другое дело, что теперь этот хитрый и злобный старикашка больше не имел ни малейшей возможности хоть как-то навредить окружающим. О, он все еще оставался тем же призраком – могучим отпечатком лейра из давних времен, – и Тени могли слушаться его как прежде. Проблема заключалась в том, что Бавкида слишком хорошо знала, с кем имеет дело, и устроила так, чтобы Паяц нипочем не смог выбраться самостоятельно.
Поймав свое отражение в гладком черно-зеленом камне, я расфокусировал взгляд и попытался найти
– Ну и как на новом месте живется?
«Издеваешься над старшими, Сети? Все же я был прав. Нынешнее поколение никуда не годится».
По-стариковски дребезжащий голосок, что раздавался внутри моего разума, заставил улыбнуться.
– Потому что оказалось куда хитрее, чем вы могли себе вообразить? Что ж, вы не первый, кого Бавкида сумела обыграть. Но, вполне возможно, что последний.
«Что ты имеешь в виду, малец?»
Я не ответил. Внимание переключилось на Эйтн, которую, похоже, сильно заинтересовала треугольная арка, ведущая в Храм. Желание продолжать беседу с древним отродьем пропало так же внезапно, как испаряется параксанский туман. Я распрямился и, не отрывая взгляда от спины девушки, бросил Паяцу:
– Посидите пока тут.
«Думаешь, это смешно?»
Но я больше не слушал.
– Эйтн?
Она оглянулась. Идеальные брови были нахмурены, а рука лежала на бластерной кобуре.
– Мне показалось, в проходе что-то мелькнуло. Хочу проверить.
Я не стал ни уточнять, ни сомневаться. Лишь поравнялся с ней и, устремив пристальный взгляд в сторону главного храмового входа, сощурился. Само собой, обратился к Теням за подсказкой, однако не преуспел. Ментальный зов просто разбился о стену, как о волнорез. И это немало настораживало.
В Галактике полно мест, где эманации теневой энергии ведут себя непредсказуемо, и еще больше таких, в которых эти самые эманации считаются отзвуком влияния извне. Но здесь… Шуот и без того считался весьма уникальным. Уже одно то, что никому в Цитадели (кроме Бавкиды, разумеется), о нем не было известно, говорило многое. Сам же факт, что все мои попытки прощупать внутренние помещения Храма ни к чему не приводили, только усугублял и без того малоприятное впечатление.
– А еще говорят, будто Боиджия странная, – проворчал я, продолжая игнорировать насмешливые ремарки Паяца. – Пошли вместе.
«Время тянется лишь для тех, кому терять нечего, Сети! Пока ты тут играешь в археолога, твоя наставница и мать твоей подруги бьются за судьбу лейров! Помни об этом!»
А я и не забывал. Но я также помнил и то, что поделать с этим все равно ничего не мог. Мне нечего было противопоставить Бавкиде. С Шенгом вышло удачно. Но Шенг был идиот, так что и это немалую роль сыграло в его гибели. С Бавкидой же все иначе. Я мог бы остаться при ней. Мог бы наблюдать за тем, как Обсерватория под ее руководством уничтожает риоммский флот (если подобное вообще было возможно). А еще мог наблюдать за попытками лейров Цитадели отбить атаку. И утешать себя осознанием, что их смерти меня больше не касаются, ведь я не Адис Лейр.
Я не ожидал, что Паяц выловит это из моего ментального фона, но он каким-то образом сумел. И даже не поскупился вставить свои пять риммкоинов.
«Кого ты пытаешься обмануть? Себя что ли? Ты и есть Адис Лейр! Просто ты выбрал сторону. И я даже не знаю, что такое эти риммкоины!»
Я покосился на Эйтн. Шагая в ногу со мной, она ни на секунду не ослабляла бдительности и, держа оружие наготове, смотрела строго вперед. Чуть улыбнувшись ее сосредоточенности, я мысленно кивнул сам себе.
Да, я выбрал сторону. А еще выбрал действие – принести пользу там, где это было в моих силах.
У самой арки, я помедлил и предложил своей спутнице:
– Позволь я войду первым.
