Краем сознания я заметил, как кто-то все-таки навел на меня ствол, но не удивился. Учитывая обстоятельства, следовало ожидать, что хоть один из боевиков да додумается открыть огонь. При этом, несмотря на всю резвость, я не был достаточно быстр, чтобы уклониться от бластерного заряда. Еще одна часть моего «Я» приготовился схлопотать по полной…
Но этого не случилось.
Вместо того чтобы с прожженной дырой в груди составить компанию боевикам на полу, я остался на ногах. Впрочем, не из-за своего непревзойденного мастерства, а лишь благодаря Эйтн, вовремя подобравшей бластер еще не очухавшегося Беоссара.
Когда я остановился и оглядел место стычки, выяснилось, что она не стояла в стороне, наблюдая за моими финтами, а методично выводила из строя тех из боевиков, до кого я дотянуться не успел.
– И что теперь делать? – спросила она, отбрасывая ненужный уже бластер в сторону.
Я осмотрелся.
Поскольку мы стояли у выхода из аллеи, закономерно, что у этой маленькой стычки наберется большое число свидетелей. Местные жители, кто озабоченно, а кто и откровенно испуганно тыкали в нашу сторону пальцами и громко обсуждали случившееся. Кто-то истошно вопил, будто убить тут пытались именно его. Одна старушка в алом берете требовала, чтобы немедленно вызвали безопасников. Несколько дронов слежения, подобно встревоженным пчелам, жужжали в стороне, но не приближались.
– Похоже, дело дрянь.
Эйтн не стала ни соглашаться, ни спорить, лишь задрала голову к темному небу и указала на стремительно снижавшегося прыгуна. Темно синие борта машины наталкивали на справедливую мысль о прибытии сил правопорядка. Кто ж знал, что меня будет ждать сюрприз?
Едва прыгун опустился на площадь, его створка распахнулась, и в проеме показалось раздраженное лицо той миниатюрной брюнетки, встречавшей нас в доках вместе с Двуствором. Оценив наши с Эйтн вытянувшиеся лица, она крикнула:
– Ну и чего ждете? Живо на борт!
Я застыл. Чудилось, будто теневая лихорадка все еще не отпустила. Оглушенные моей атакой, Беоссар и его люди еле-еле шевелились. Пытаясь осмыслить логику, побудившую дамочку в форме прийти к нам на помощь, я растеряно повернулся к Эйтн.
Леди Аверре теряться не стала. Уже привычно схватив меня за ладонь, она уверенно зашагала к прыгуну. Я едва успел прихватить сумку с головой.
Как только забрались в салон, спасительница потянула штурвал на себя, быстро набирая высоту и скорость. Где-то вдали уже вовсю выли полицейские сирены, зеваки же, повынимав из карманов инфопланшеты, выбирали наиболее удачный ракурс, чтобы запечатлеть наш побег. Один из местных оказался настолько настойчивым, что не поленился забраться на фонарный столб, и, рискуя собственной жизнью, продолжал снимать наш удаляющийся транспорт. Я не удержался и показал ему средний палец.
Брюнетка громко хмыкнула.
– Тебя этому лейры научили?
Чуть поднатужившись, я вспомнил ее имя: Мегарри. Во всяком случае, именно так представил ее Двуствор. Оглянувшись на место, откуда только что сбежал, я заметил парочку дронов, следующих за нами на безопасном расстоянии. Перебирая в голове все вопросы, которые следовало бы задать, я озвучил первый попавшийся:
– Вы собираетесь от них отделаться?
Эйтн хмуро покосилась на меня, смысла явно не уловив. А вот Мегарри сообразила без труда.
– Как только пересечем границу, они отваляться сами собой. У этих глазелок очень ограниченный круг действия.
Я, вроде бы, понял, а вроде бы, и нет.
– Границу чего, стесняюсь спросить?
Мегарри снова хмыкнула.
– Ядра, само собой! Или вы думаете, я вывезу вас из системы на этой какульке?
Проще было сказать, о чем я в тот момент не думал. Эйтн опередила меня с новой порцией вопросов:
– Почему помогаете нам? На кого вы работаете?
Мегарри, коротко оглянувшись через плечо, лишь улыбнулась.
Крошка-прыгун тем временем миновал атмосферный барьер Алого квадрата и, как и было обещано, устремил дюзы в сторону сияющей внутренней сферы, окружавшей нестабильное ядро, оставшееся от давно погибшей планеты. Вспомнив слова искусственного гида о загадке создания всей станции, я в очередной раз подивился мощи цивилизации, оказавшейся в силах создать нечто настолько хрупкое и вместе с тем безумно красивое.
– Только не обольщайтесь, – буркнула Мегарри, видимо, затылком прочитав выражение моего лица. – Всякий блеск где-нибудь да заканчивается. Даже на Риомме найдется место для трущоб, верно, госпожа? – И не дожидаясь ответа Эйтн, прибавила: – Ядро – место, которое большинство тех, кто обслуживает кольца и внешнюю сферу, зовут домом. Туристы сюда стремятся так же, как и птицы в силки – по незнанию. Радуйтесь, что не заблудились.
