Удивительно, но в этой части станции от транспортников, безумной мошкарой снующего от одной пристани к другой или перелетающего до колец и обратно, в буквальном смысле было попросту не продохнуть. Каждые пару-тройку кубических метров пространства занимала какая-нибудь посудина. Это создавало просто невообразимую толчею, но каким-то непостижимым образом все же регулировалось. Будь у меня желание приглядываться, я, быть может, и сумел бы разобрать в общем хаосе движения некоторую систему. Но такого желания не было. Одно лишь стремление поскорее выбраться из Лабиринтов и забыть о них навсегда.
Мегарри не соврала. Стоило только нырнуть в эту пучину безумия, дроны-преследователи моментально отстали – остались за чертой, подобно послушным сторожевым псам на привязи. Это, конечно же, не ослепило меня. Во всяком случае, не настолько, чтобы тут же посчитать, будто мы в полной безопасности. Несколько минут общения с Беоссаром показали, что этот тип гончей никогда не устанет и не остановится. В лучшем случае, мы получили фору для побега. В худшем – отсрочку перед очередной засадой.
– Скажите, это все-таки Двуствор сдал нас параксанцам? – спросил я, пока Мегарри ловко огибала одну машинку за другой.
– Только не считайте его подонком, ладно? У него не было выбора.
– Именно так они все и говорят, – вставила Эйтн.
Мегарри в третий раз хмыкнула.
– Будьте снисходительны, госпожа. По сути, он исполнял свой долг перед законом. В отличие от Риомма, Федерация Тетисс поддерживает добрые отношения с Параксом и весьма охотно исполняет свои обязательства перед торговым и политическим партнером. Любой, кого на Параксе объявят вне закона, автоматически становится преступником и здесь. Таковы правила соглашения.
– Так мы, оказывается, преступники? – голос Эйтн сочился ядом. Она повернулась ко мне и припечатала: – Поздравляю.
Вместо того чтобы отвечать на сарказм, я рискнул попытать счастья во второй раз:
– А почему вы-то нам помогаете?
Мегарри опять сделала вид, будто не услышала. Это не обескуражило, но навело на мысль, что для нас что-то готовят. Что-то малоприятное. В ином случае, просто не было никаких причин так темнить. Конечно, я мог призвать на помощь Тени и, как тогда перед своей первой поездкой на аудиенцию к Занди, «подтолкнуть» ее немного поболтать. Но этому препятствовали две причины. Первая – я только что спустил весь свой боевой запал на драку с боевиками. Вторая же заключалась в острой убежденности, что вмешиваться в разум спасительницы не стоит. Ни один лейр не станет пренебрегать интуицией. Поэтому остатки полета мы проделали в напряженной тишине.
Чтобы скоротать время до прибытия, я глазел по сторонам, благо прозрачный фонарь кабины позволял осматривать окрестности на все триста шестьдесят градусов. К тому моменту мы уже миновали самую гущу транспортного потока и оказались вблизи… Не знаю, как описать это точнее, поскольку не ожидал ничего подобного. Конечно, это была сфера – огромная металлическая конструкция, обнимавшая ядро так же крепко, как мамаша детеныша, – но она не была сплошной и напоминала сложную сетку, сквозь щели которой угадывались останки давно погибшей планеты, залитые желтым свечением. Ядро светилось, подобно крошечному солнцу, и свет этот сочился сквозь зазоры между ячейками сетки, его покрывавшей. Это было до умопомрачения прекрасно и вместе с тем жутко.
– Если что-то вдруг пойдет не так, – заговорила Мегарри весьма мрачным тоном, – мы первые, кто об этом узнает.
– Мы?
– Те, кто вкалывает по две смены, чтобы эта груда металлолома продолжала функционировать. – Она помолчала несколько мгновений, а затем саркастически продекламировала: – Приезжайте в Лабиринты Крадосса! Откройте для себя одно из галактических чудес! Прикоснитесь к величайшей тайне в истории! Музеи, парки и рестораны! Любой найдет для себя развлечение по вкусу. А главное, за умеренную цену! Да, все просто супер! Раскошеливайтесь! Вот только никому нет дела, сколько сил тратится на то, чтобы вся эта громада вращалась и жила.
Эйтн, как обычно, не постеснялась высказаться:
– Если это выдержка из местного рекламного буклета, то я, пожалуй, воздержусь.
Мегарри почти не отреагировала. Продолжая вести прыгун к одной из посадочных мачт, выступавших над одним из приземистых зданий, однотипными и невзрачными наростами, расползшихся по периметру всей сетки, она только повела плечом. Бег Теней вокруг нее чуть изменился, но недостаточно, чтобы я встревожился.
– Вы живете здесь?
– Мы
