Паучиха прищелкнула мандибулами. Стилг, стоявший сбоку от нее, зарычал. И только Райт оставался на позитиве, с интересом разглядывая пирамиды из ящиков.
– Мы так и не познакомились как следует, – сказала Мама Курта ему и Туори, которая выглядела несколько пришибленной от всего, что с ней произошло. До чего же нервирует воспитанников Цитадели реальная жизнь!
– Не уверен, что это нужно, – отозвался Райт и, указав на меня, добавил: – Мы здесь только ради этого чудика. Но вас, подозреваю, это не слишком волнует. Вы, кажется, рады, что под руку попалось сразу три лейра.
– Не стану скрывать, что сюрприз приятный. Учитывая дело, которым мы все в скором времени займемся. Как говорится, два лейра лучше, чем один, а три – вообще находка!
Меня от этих слов передернуло. Снова ощутив легкое покалывание в ладони, я процедил:
– Вы, очевидно, не те пословицы запомнили. Работа с лейрами до добра обычно не доводит.
Паучиха подалась вперед, отчего окружавшие ее угловатые горы опасно зашатались:
– Мама Курта не настолько суверена, детка. К тому же, как ты, верно, заметил, у нее не хватает части команды. Краус, Сайза, Льет и Кессада расплатились своими жизнями, чтобы чьи-то планы не пошли прахом. Славные были малые.
Я не рискнул возражать, пускай и нашлось бы чем крыть. Мне не за что было любить или уважать тех, чьи имена она назвала, но смерти они не заслужили. Уж точно не той, что их постигла. Впрочем, им хотя бы не пришлось проводить часы в ожидании момента, когда тонкая нить отделит их голову от тела. На запястье как будто дыхнули огнем. Я не пикнул, но задумался, не мысль ли об Эйтн стала причиной боли?
Из глубин самокопания меня вытащил звонкий щелчок.
Я резко вскинул голову, готовый к нападению, но, бегло осмотревшись по сторонам, понял, что опасаться некого. Компания оставалась прежней. Только паучиха недовольно шумела мандибулами. Видно, ожидала большего энтузиазма.
– Итак. К делу! – Она устремила взгляд на Стилга и приказала: – Покажи!
Он не спросил, что и зачем, только отошел к боковой стене и, не переставая косить в нашу сторону подозрительным взглядом и бластером, нажал несколько кнопок на встроенной панели. В следующий миг и без того сумрачное помещение погрузилось в полную темноту.
Меня это насторожило. Уверен, что и Райт с Туори тоже не остались равнодушными.
Однако прежде, чем кто-нибудь из нас успел как-то среагировать, темень сделалась зыбкой, а потом и вовсе обрела форму, не имевшую ничего общего с внутренним устройством корабля. Это был космос. Со всех сторон: сверху, снизу, спереди, сзади и даже по бокам – бездонно-чернильное море, испещренное мириадами тусклых, но неистово пульсирующих огоньков.
Все это, конечно, не по-настоящему. Проекция. Но самая реалистичная из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Часть ее накладывалась на лица Стилга и Мамы Курты, но в целом не портила впечатления. В Цитадели никогда не скупились на технологические новшества, но подобное там точно не встречалось. Стало интересно, не является ли разработка плодом трудов самой Мамы Курты?
Невольно повернув голову к напарникам, я перехватил не менее потрясенный взгляд Туори, ухватившей настолько же ошарашенного Райта за руку.
– Увеличь, – скомандовала паучиха. Очевидно, Стилгу.
Тот ждать себя не заставил и парой незатейливых движений сделал так, что россыпь отдаленных звезд, расползшаяся по пустоте тонким серпом, раздалась в размерах и явила свою подлинную натуру.
Пояс астероидов. Территория Ускру.
– Ближе!
Стилг приблизил еще, на сей раз выделив не просто цепь ничем не примечательных и практически идентичных друг другу камней, вращавшихся по орбите, но весьма конкретный камушек.
Гонгси.
Вообще, справедливым будет отметить, что они все носили имя Гонгси, но этот определенно шел под номером 21510.
Насколько он был большим? Трудно сказать, особенно, если учесть неясность расстояния, с которого велась съемка. До порядочной луны не дотягивал, это уж точно, так что о гравитации можно было и не мечтать. Но при этом выглядел достаточно крупным, чтобы вместить в себя сразу пяток риоммских акашей. Невзрачно-серый, будто слепленный из самой бесцветной пыли, он напоминал неправильной формы ком для игры в «глину». Только одна деталь выделяла его из сонма точно таких же глыб – причем заметной она стала лишь при хорошем приближении, – следы чьей-то деятельности, случившейся когда-то во времени, но оставившей за собой лишь пепельное городище в форме шестиугольника.
– То, ради чего леди Аверре прислала сюда свою группу? – уточнил я, приглядевшись к выступавшим над каменистой поверхностью ломаным кривым, некогда, судя по всему, служившим лагерем для исследовательской команды Эйтн.
– Справедливая мысль, детка, – с оттенком одобрения отозвалась паучиха. – Но нас это не должно сбивать с толку. Команда твоей подружки полагала, будто наткнулась на следы древней цивилизации. Бедняжки даже не подозревали, как сильно ошибались. Конечно же, до той поры, пока не наткнулись на оставленный мною сюрприз.
