- Как?! - во второй раз изумились невозмутимые Старейшины. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина дружно поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопело застыли, думая, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза. Помнит... все они помнят Марсо... почти половина сидящих здесь магов присутствовала на его суде. А вторая половина отлично знала, кто и за что томился в подвале Академии на ОЧЕНЬ прочной цепи. Как знали они и то, какими редкими сведениями обладал этот важный узник и по какой причине его все-таки оставили в живых.
- Марсо ан дер Сорио, - повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор Академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое спокойствие и непоколебимую уверенность в том, что знает ВСЕ о своей ученице.
- Но это же... невозможно!
- Кто вам о нем сказал?!
- Кто провел?!
- Куда смотрел Альварис?!
- Как допустили?!..
Айра вздохнула, переложив Камень Истины из одной руки в другую.
- Лер Альварис об этом не знал. И мастер Викран - тоже... до последнего времени. А Марсо я нашла сама. Случайно. У меня не было учебника для занятий, вот Кер и показал мне, где его можно взять. Собственно, это он провел меня в Хранилище, не потревожив Охранных Сетей, а Марсо просто не стал выгонять. Так мы и познакомились.
Совет ошеломленно переглянулся.
- Мастер Викран? - вежливо уточнил рыжеволосый.
- Все верно, - подтвердил бывший Охранитель. - Я расследовал это дело, когда поступил сигнал о неполадках в Хранилище... как раз после Первого Бала... именно тогда мы с учителем поняли, что с Марсо творится нечто странное. Иными словами, что он нашел способ разорвать свою связь с Источником и в буквальном смысле слова сбежал. А объявился лишь некоторое время спустя. Рядом с моей ученицей. Вернее, я увидел его только во время практики, после чего мне и стало ясно, как стал возможен этот побег и почему Марсо смог покинуть остров незамеченным.
- Как же вы пропустили такое?! Как он вообще мог выжить?!
- Легко, лер: все дело в том, что Марсо на самом деле не избавлялся от Источника, а просто сменил один Источник на другой. И именно в этом ему помогла леди Айра. Не считая того, разумеется, что исключительно ее усилиями он сбежал из Академии.
- Марсо - мой друг, - тихо сказала Айра, однако в наступившей тишине ее услышали все. - Он помог мне, когда это было необходимо. Он стал моим учителем, когда никого не было рядом. Он рискнул мне довериться, когда появилась такая возможность. И он жизнь отдал, чтобы меня защитить. Да, когда-то он совершил ошибку, за что был вами наказан. Когда-то он был тем, кого ни на шаг нельзя было подпускать к власти. Но он изменился. Искупил свою вину. И в последний миг думал только об одном - чтобы те, кто ему дорог, сумели спастись. Это он сделал так, чтобы маленький Кул вернулся домой. Это его желание и его просьба, которые были исполнены. И это ему я обязана тем, что стою здесь живая и невредимая. Ему и мастеру Викрану. Они оба спасли мою жизнь.
- Тем не менее, вы освободили преступника, леди, - певуче сказал лер Соитарэ. - И это - весьма серьезный проступок, который может сильно повлиять на вашу дальнейшую судьбу. Насчет Марсо я не стану говорить - обстоятельства дела еще не ясны до конца, и мастер Викран нам скоро их обязательно раскроет, но вы могли пострадать. Более того, мог пострадать кто-то еще. Хотя бы по той причине, что вы еще слишком юны, чтобы полностью понимать мотивы поступков тех или иных личностей. Особенно таких, как беглый архимаг с весьма скользкой репутацией. Кстати, что за Источник вы использовали?
Айра молча достала из-за ворота позолоченное колечко.
- Что это? - скучным голосом поинтересовался эльф.
- Алмаз. Марсо выточил его много лет назад, применив пространственную магию пятого уровня и сократив размеры камня без ущерба для емкости. Этого как раз хватило, чтобы вместить его сущность.
Лер Соитарэ заметно встрепенулся, запоздало распознав искусную иллюзию.
- Насколько я вижу, он зачарован на вас?
- Да, лер. Марсо сделал это перед тем, как покинул Хранилище.
- Странно, - озадаченно кашлянул лер Ломеро. - Непохоже на Марсо... по крайней мере, на того Марсо, которого я знал.
- Согласен, - задумчиво кивнул эльф. - Получается, он поставил себя в полную зависимость от вашего настроения, леди?
- Да, лер, - спокойно повторила девушка. - Он доверял мне. А я доверилась ему и ни разу об этом не пожалела. После того, как мы покинули Академию, он наложил именные чары на свое кольцо таким образом, что теперь никто, кроме меня, не может к нему прикоснуться.
- Хорошо, я вас понял. Однако у меня появился вопрос к мастеру Викрану. Скажите, почему вы не вернули Марсо сразу, когда узнали о его побеге?
Боевой маг неуловимо усмехнулся.
- Я не мог этого сделать.
- В самом деле? - хитро прищурился лер Соитарэ. - Что же такого случилось, что помешало вам исполнить свой долг?
