Грэй Асграйв непонимающе нахмурился, не сразу сообразив, отчего вода вдруг так странно уплотнилась, и, нутром чуя неладное, активно заработал руками, пробиваясь наверх. Но не тут-то было - она внезапно загустела, словно вязкая сосновая смола. Обхватила его со всех сторон, спеленала, будто размякший на солнце янтарь - глупую муху. В груди почти сразу стало тесно, в висках заколотились маленькие молоточки, сердце беспокойно забилось, а внутри вдруг возник закономерный страх. Что это? Что такое? Почему поверхность совсем не приближается? Так и утонуть недолго. А вода все тяжелее и тяжелее, норовит стиснуть, раздавить, размазать тонким слоем, будто раскаленную болванку под кузнечным прессом...
Юноша судорожно выдохнул и рванулся что было сил, с неимоверным трудом преодолевая последние шаги до спасительной поверхности. Сообразив, что двигается слишком медленно, он неистово дернулся уже всем телом, бешено забился, в панике принялся карабкаться по вязкой массе, словно по огромному, колыхающемуся пудингу, и в какой-то момент даже понадеялся, что сумеет выбраться. Однако, несмотря на все усилия, смог только выпростать голову из-под предательски изменившейся жидкости и, закашлявшись, жадно глотнуть свежий воздух. А потом обессилено обмякнуть и облегченно перевести дух: живой...
Лишь спустя несколько мгновений, когда угроза утонуть слегка отдалилась, мутная пелена перед глазами рассеялась, перестала грохотать кровь в ушах, а испуганно колотящееся сердце слегка успокоилось, Грэй смог перевести дух и начать логически мыслить. С некоторым трудом восстановив дыхание, юноша быстро огляделся, и то, что он увидел, ему сильно не понравилось: он влип в проклятом бассейне так прочно, что не мог даже лишний раз пошевелиться. Тонуть, правда, больше не собирался - его слишком надежно держали. Однако и выбраться наружу он тоже не мог: внезапно загустевшая вода пленила его так ловко, что не было никакой возможности вырваться.
Асграйв не считал себя слабаком, вовсе нет. Он не первый год усиленно тренировал свое тело. Неплохо владел оружием. Старался постоянно держать себя в форме. Справедливо считался одним из самых умелых в классе во всем, что касалось поединков. Однако на этот раз ни одно из его умений не помогло: да и как тут поможешь, когда застыл внутри прозрачного желе и не способен даже руку выпростать на свободу? Только и того, что дышать ничего не мешает. А во всем остальном он оказался совершенно беспомощным.
- Твою мать... - глухо ругнулся молодой лорд, лихорадочно размышляя и старательно отгоняя от себя крайне неприятные предположения. То, что тут замешана магия, он уже не сомневался. Но вот кто это сделал, зачем и, главное, как, оставалось сущей загадкой. Просто потому, что магичить в жилом корпусе первокурсники не могли. Проверено. И за любое нарушение этого правила нерадивый адепт не только получал строжайший выговор, но и зарабатывал немалые проблемы с даром. Не считая того, что результат его усилий по чародейству приравнивался к абсолютному нулю. Так что Грэй форменным образом терялся в догадках и, признаться, уже подумывал закричать. Плевать, что его найдут в таком безобразном виде, но не торчать же тут до утра?!
Однако долго гадать ему не пришлось: довольно скоро на лестнице послышались легкие шаги, а потом в проеме проступила неясная тень. При виде которой Грэй облегченно вздохнул (сейчас помогут разобраться, что ЭТО было!) и уже собрался подать голос, чтобы со смешком просить кого-то из приятелей о помощи, но потом рассмотрел, КТО зашел в купальню на ночь глядя, и неверяще замер.
- ТЫ?!!
Вэйр тонко улыбнулся и, аккуратно прикрыв за собой дверь, подошел к оторопевшему однокласснику, на лице которого медленно проступило понимание. Причем подошел прямо так, по воде, не опасаясь провалиться или замочить себе ноги. У Грэя вспыхнули неподдельной ненавистью глаза, поджались губы, невольно сжались кулаки, но Вэйр сделал вид, что не заметил: Асграйв был не в том положении, чтобы представлять хоть какую-то угрозу. Поэтому он спокойно приблизился на расстояние вытянутой руки, изучающе оглядел бешено раздувающего ноздри врага и бесстрастно уронил:
- Ну, вот и свиделись.
- Ты...! - буквально выплюнул Асграйв, собираясь высказать все, что думает о собеседнике, однако тут же поперхнулся, потому что внезапно ожившая вода целенаправленно всколыхнулась и залепила ему рот вязкой прозрачной массой. Могла бы и в ноздри залезть, полностью лишив его воздуха, но не стала. Просто поднялась от шеи до подбородка, вынудила его осечься и предупреждающе коснулась кончика носа. Дескать, еще раз вякнешь и можешь готовиться ко встрече с водяным. А чтобы ты не сомневался, мы тебя еще немного обнимем. Покрепче и понадежнее. Так, чтобы ты вообще не мог шевельнуться, не говоря уж о том, чтобы пытаться что-то там наколдовать.
