Она сделала вид, что не заметила их внезапно проснувшегося интереса, расправившихся плечей, раздувшихся для пущей важности грудных клеток, демонстративно показанных клыков, распушившихся хвостов и откровенно плотоядных взглядов. Держа нос строго по ветру и не отвлекаясь на возбужденное сопение со всех сторон, будто не слыша раздавшейся за спиной возни, в которой резко активизировавшиеся волки начали бороться за место поближе, Айра уверенно настигла бегущего первым Кергом и, соблюдая строго выверенную дистанцию, поравнялась.
"Привет, серый. Ты чего такой мрачный?"
Керг, покосив желтым глазом, только вздохнул.
"Привет. Да радоваться-то особо нечему. Раз мастер Викран, наконец, вернулся, значит, начнет гонять. А раз начнет гонять, то я снова не высплюсь. А если не высплюсь, то поутру стану рычать. А если буду рычать..."
"Кто-нибудь непременно доложит об этом мастеру Викрану, и он снова будет тебя гонять, - покивала Айра. - Это мне знакомо. А где твоя сестра?"
"Не знаю", - помрачнел Керг.
"Но она здесь?"
"Была. Ей же закон не писан, так что заниматься ее никто не заставит. Вот и бродит, где хочет, и делает, что вздумается".
"Тебя это не радует?" - осторожно уточнила Айра.
"А почему это должно меня радовать? - хмуро рыкнул виар. - На границе что ни день, то демон знает что творится, стая в полнейшем разброде, постоянно грызутся, соперничают, шкуры друг другу портят... чему радоваться?"
Она тоже нахмурилась.
"Так почему не прекратишь? Ты же Младший Вожак - тебя послушают".
"Послушали бы, если бы дело касалось чего-то другого. А так - одно сплошное недоразумение".
"А ты пытался?" - с подозрением спросила волчица, и он неожиданно отвел взгляд.
"Ну... как тебе сказать... в общем, да. Вот только..."
"Ке-е-рг? - с еще большим подозрением протянула Айра. - Ты чего мямлишь? Хочешь сказать, что тебя не послушали? Они нарушили твой приказ? Не подчинились?!"
"Да я, собственно... понимаешь... - здоровенный волк вдруг неуверенно замялся, неловко умолк, опустив уши и уткнув нос чуть ли не в землю. - Кеоле ведь ничего не докажешь. Она привыкла, что к ней относятся по-особому. С детства была такая. А стая ради нее готова на все. Поэтому противопоставлять себя молодой волчице... хоть она и моя сестра... мне кажется это неразумным".
Волчица замерла на середине движения и потрясенно прянула ушами.
"ЧТО?! - рыкнула с неподдельной яростью. - Ты даже не попробовал ее приструнить?! Не велел стае прекратить ей во всем потакать?! Неразумно, говоришь?! А ссориться с Дакралом - разумно?! А подчиняться той дурости, которую она от вас требует - разумно?! Разумно превращаться в безмолвного дурака, готового ради какой-то самки ломать то, что было выстроено с таким трудом?!!"
Он с досадой отвернулся.
"Ты не поймешь".
"Ну, конечно! Куда мне понять! - гневно фыркнула Айра. - Я же не виар. Я - не она! Мне не понять, что ты просто напросто побоялся потерять свой авторитет!"
"Айра..."
"Какой же ты дурак!" - волчица раздраженно дернула хвостом и, не слушая больше глупых оправданий, стремглав умчалась прочь, провожаемая разочарованным воем на несколько десятков голосов и многочисленными огорченными взглядами.
"Это ж надо! - с яростью подумала она, возвращаясь на поляну. - Даже не попытался! Ни слова не сказал! Ни насчет вампов, ни насчет всего остального! А я считала его более уверенным! Всевышний... да как он вообще допустил, чтобы она вертела стаей, как хочет?! Я столько сил приложила, чтобы они с вампами перестали грызться по любому поводу, а тут всего за месяц... неужели лер Борже не может это остановить?"
Желая спросить совета, Айра серой молнией пронеслась по лесу, выскочила на свободное пространство неподалеку от Камня Силы. Торопливо завертела головой, ища могучую фигуру Вожака. А потом действительно увидела лера Борже, неверяще охнула и тут же встала, как вкопанная: перед ним сидела Кеола.
Кеола, будучи девушкой миниатюрной, и волчицей оказалась некрупной - почти в два раза ниже в холке, чем Керг, а по сравнению с лером Борже вовсе выглядела вылепленной из серого мрамора статуэткой. Впрочем, чего скрывать - в зверином обличье она была хороша: хрупкая, стройная, с удивительно мягкой, светло серой шерстью, заостренной мордочкой и ослепительно белой манишкой на груди. Лапы тонкие, длинные, черные когти на концах тщательно подпилены. Хвост чуть приподнят и настолько пушистый, что даже завидно. А во всей фигуре столько изящества, столько грации и непередаваемого достоинства, что поневоле понимаешь: она действительно - дочь Вожака.
Лер Борже, наклонив голову, что-то втолковывал юной волчице, выглядя еще более внушительно, чем когда бы то ни было. Он возвышался над ней, как громадный белоснежный утес, казался чудовищно крупным, свирепым. Однако при этом Айра не могла не заметить, что даже могучий перевертыш ведет себя с леди крайне осторожно: голос не повышает, зубы благоразумно спрятал, а если и желал выказать свою волю, то, скорее, в виде настоятельной просьбы, чем в виде приказа.
Айра недовольно фыркнула.
