Отвечая на вопросы через переводчика, Каддафи сказал: «Вы увидите, что Рейган — лжец, а его администрация осуществляет терроризм против Ливии в военной, экономической и психологической областях. Мы готовы провести расследование и вынести на обсуждение результаты, мы хотим видеть доказательства. Мы уверены, что не посылали кого-либо с заданием убить Рейгана или кого бы то ни было во всем мире. Мы хотим увидеть, как обнаружится эта грандиозная ложь».
Вице-председатель сенатского комитета по разведке Мойнихэн ответил, что именно Каддафи является лжецом и помешавшимся диктатором.
— У нас есть твердые доказательства, что официальные лица Соединенных Штатов намечались в качестве целей террористических акций.
Под натиском дотошных вопросов Мойнихэн несколько ограничил свое заявление: доказательства верны на 80 %. На следующий день Рейган публично заявил:
— На вашем месте я бы не поверил ни одному слову Каддафи… У нас есть доказательства, и он это знает.
Но стычка лоб в лоб через средства массовой информации показалась администрации недостаточной. В адрес Каддафи пошла прямая угроза. Поскольку США не имели дипломатических отношений с Ливией, послание Рейгана полковнику Каддафи с грифом «Совершенно секретно, только лично» было направлено через Бельгию. В нем говорилось: «Я имею детальную и проверенную информацию о нескольких организованных Ливией попытках и планах покушений на официальных лиц правительства США и нападений на американские объекты как внутри страны, так и за рубежом. Любые акты насилия, осуществляемые Ливией или ее агентами против официальных лиц США в этой стране или за рубежом, будут расцениваться правительством США как вооруженное нападение и встретят отпор с применением всех необходимых средств, чтобы защитить американские интересы в соответствии со статьей 51 Устава Организации Объединенных Наций».
Статья 51 позволяла странам — членам ООН принимать меры самообороны. Информация о предостережении США была передана в прессу без упоминания ссылки на статью 51. Вместо этого представители правительства сообщили корреспондентам о «весьма серьезных последствиях». 20 декабря президент Рейган призвал 1500 американцев, проживающих в Ливии, покинуть эту страну и отдал распоряжение не выдавать больше паспорта для поездки туда гражданам США. Однако не последовало никаких мер по прекращению поставок нефти из Ливии в США на сумму 10 миллиардов долларов.
Предостережение, по-видимому, подействовало. На следующей неделе в США прибыл в качестве посланника старший офицер ливийской разведки и заявил, что Каддафи «отчаянно» ищет путь к нормализации отношений с Соединенными Штатами и что он обязуется не предпринимать никаких террористических акций или попыток покушения.
18 декабря руководство ЦРУ опубликовало свой собственный секретный доклад о предполагаемых планах покушения на руководителей США. В нем отмечалось, что первое сообщение об угрозе покушения на Рейгана, высказанное во время встречи Каддафи с эфиопским лидером, исходило от «первоклассного источника». «Последующие сообщения о планах нападений на главных членов правительства США поступали от источников с ограниченным доступом к соответствующим кругам и материалам, поэтому их сообщения не могут считаться достоверными. Не исключено, что некоторые сообщения вызваны знанием информаторов о нашем интересе к такого рода информации».
В секретном анализе разведывательного отдела госдепартамента, вышедшем позже, говорилось: «Согласно документам ЦРУ, сообщения о планах покушения на американских руководителей позже не подтвердились». В анализе отмечалось также, что «возможной причиной подобных сообщений явилась предполагаемая заинтересованность США в их получении». В общем и целом гипотеза анализа сводилась к тому, что сообщения о группах боевиков являлись дезинформацией.
Значительная часть этой информации, как было установлено, исходила от сомнительной личности по имени Манучер Горбанифар, богатого иранца, торговца оружием, являвшегося секретным сотрудником ЦРУ, Сначала он использовал сообщения о группах боевиков, чтобы просто доставить хлопоты ливийцам, и в течение нескольких месяцев единолично занимался их распространением. Вскоре ЦРУ официально, но секретно объявило его «изготовителем фальшивок».
В ходе интервью президента Рейгана телекомпании Си-би-эс ему был задан вопрос, соответствуют ли действительности сообщения о группах боевиков.
«Да, — ответил Рейган, — у нас было слитттком много информации по этому вопросу из слишком многих источников, а кроме того, мы имели и собственные прямые сведения. Мы старались в них разобраться, не делая при этом большого шума, но наша информация достоверна».
