4 декабря «Нью-Йорк тайме» сообщила, что группа из пяти ливийских боевиков въехала в Соединенные Штаты. Через три дня газеты уже писали о группе из десяти боевиков. Иммиграционная служба разослала сверхсекретный меморандум на 7 страницах на основные пункты пересечения границы и во все свои отделения в аэропортах. Словесные портреты пяти предполагаемых боевиков передавались по телевидению.
Поддавшись ажиотажу, главные помощники Рейгана Миз, Бейкер, Дивер решили, что и они могут стать целями покушения. К ним была приставлена охрана. Машина секретной службы сопровождала даже автобус, который ежедневно возил в частную школу и из школы дочь Дивера.
Хейг поручил Роберту Макфарлейну, бывшему подполковнику морской пехоты, а ныне советнику в госдепартаменте, координацию политики в отношении Ливии. После пяти недель межведомственных совещаний Макфарлейн направил Хейгу совершенно секретную записку на 10 страницах. На девятой странице Хейг своими инициалами утвердил следующий вариант: «Совместно с министерством обороны и ЦРУ разработать в ответ на ливийские провокации контрмеры, предусматривающие осуществление силами США и Египта тайных операций тактической авиации и десантных отрядов. Отказаться от планирования крупных операций сухопутных сил». США не собирались осуществлять вторжение в Ливию, но Хейг хотел изучить варианты, близко подходившие к этому. В связи с этим рекомендовалось увеличить количество разведывательных полетов самолетов СР-71 и У-2 стоимостью 200 тысяч долларов за каждый пятичасовой полет.
На секретном совещании Группы по планированию национальной безопасности 30 ноября президент попросил разработать планы ответных военных действий против Ливии в случае дальнейших попыток с ее стороны совершить покушение на американских официальных лиц или нападение на объекты США. 5 декабря Хейг, Карлуччи (он замещал Уайнбергера) и Кейси составили для Рейгана совершенно секретную пространную записку «О планировании антитеррористических мероприятий против Ливии». Записка содержала все, от плана по обработке конгресса и средств массовой информации до чрезвычайных экономических санкций против Ливии. Наиболее важная часть касалась чрезвычайных военных акций. Госдепартамент, министерство обороны и ЦРУ единогласно рекомендовали президенту «незамедлительно поручить Объединенному комитету начальников штабов подготовить необходимые силы для военной акции против Ливии в порядке самообороны в случае дальнейших провокаций с ее стороны.
В совершенно секретной схеме перечислялись пять категорий «последовательных ответных мер». Первая — прямое нападение на базы по подготовке террористов в Ливии. Фотографии со спутников и данные воздушной разведки позволяли установить 16 таких целей, 13 из них на побережье. Операция могла быть осуществлена бомбардировщиками с авианосцев, ей отводились «средние» шансы на успех. Время начала операции — от 4 до 48 часов после получения соответствующего приказа президента. В качестве второго альтернативного варианта намечались тяжелые бомбардировщики В-52, но им отводились «малые» шансы на успех, поскольку для их применения требовались качественные сигналы радаров, получить которые затруднительно. Время начала этой операции — от 28 до 40 часов после получения приказа. По третьему варианту предусматривалось применение самолетов АС-130 со «средними» шансами на успех. Пентагон не поддерживал такую операцию, не будучи уверенным в возможностях этих самолетов.
Вторая чрезвычайная мера — нанесение ударов по военным аэродромам Каддафи. Третья — нанесение ударов по ливийским базам ВМС. Четвертая — налеты на склады военного оборудования. Пятая — нападение на военно-морские корабли в ливийских портах с использованием специальных диверсионных групп аквалангистов ВМС. Этой операции отводились «средние либо высокие» шансы на успех, но ее допустимое начало — от 48 до 72 часов после 1–2 недель подготовки. Операцию предполагалось осуществить тайно, она была единственной с более чем 50-процентной возможностью успеха.
В воскресенье 6 декабря 1981 г. в прямой передаче телекомпании Эй-би-си Каддафи дал интервью обозревателю этой компании Дэвиду Бринкли. Сидя в своем кабинете в Триполи, Каддафи горячо отрицал, что он посылал какие-либо группы боевиков или специалистов по совершению покушений.
— Мы не хотим покушаться на кого-либо, — сказал ливийский лидер, подперев рукой подбородок и устремив мечтательный взгляд в одну точку. — Так себя ведет Америка, она готовит покушение на меня, пытается отравить мою пищу. Американцы, — сказал Каддафи, — какой же вы глупый народ… Глупа ваша администрация, ваш президент. Америке следует избавиться от этой администрации и свалить ее, как было сделано с Никсоном.
