В следующую секунду темноволосый наглец и его товарищ бросили несчастную жертву и в ужасе выбежали из харчевни. Ничего не понимающая девушка, обзаведшаяся немаленькими клыками, аналогичными когтями и кошмарными красными глазищами, шлепнулась на пол, а я не сдержала улыбку.
– Спасибо, – вдруг обратилась она ко мне, когда я заняла свое место за столиком. Повернувшись к незнакомке лицом, искренне стараясь изобразить, что я здесь ни при чем. – Можно?
Девушка отодвинула свободный стул.
– Да, конечно.
– Я Жени, – представилась она. От девушки еле уловимо пахло лимоном или мятой, нет, скорее, вербеной. Будь я сейчас в другом поселении, не человеческом, то приняла бы ее за дракона. Все драконы пахнут цветами, растениями. Но аромат был настолько слаб и тонок, что лишь подтверждал ее человеческое происхождение.
– Элиз… просто Эли. – Я улыбнулась, чуть было не назвав свое настоящее имя. Ни к чему обычной девушке носить имя принцессы. А я ведь теперь обычная девушка, не так ли?
– Интересное имя, редкое в наших краях, – удивилась собеседница. – А как же звучит полная форма?
Я задумалась, что бы этакое придумать для любопытной блондинки.
– Хорошо, можете не говорить, – не стала настаивать она.
Фу, слава небесам, можно расслабиться и на досуге заняться своей «легендой».
– Давай на «ты», – предложила я и протянула руку.
– Отлично! – обрадовалась Жени. – Ты к нам в гости или по делам?
– По делу, – согласилась я. – Точнее, на учебу. А как ты догадалась, что я тебе помогла?
– Обычно, иллюзия тебя сдала, – улыбнулась черноглазая девушка. – А вот парни, похоже, не отследили поводок, ведущий прямиком к тебе. Их настолько впечатлили красные демонские глаза и громадные клыки, что они умчались, поджав хвосты.
Она расхохоталась, видимо, припомнив подробности этой сцены. А я действительно поспешила и не скрыла связь иллюзии с хозяином. Какая оплошность! Зато о страхе, наведенном мною на наглых представителей королевского рода в довесок к жуткой иллюзии, она не подозревает. Хорошо хоть аура моя скрыта. Я сразу, как только выбралась из леса, задала программу на полном автомате, поэтому теперь ауру никому не увидеть. Ну а слабые магические способности мне только на пользу, никто не предположит, что перед ними дракон.
– Надо же, и правда. Так спешила, что вовремя не отпустила иллюзию, – призналась я.
– Смею предположить, ты к нам в университет пойдешь на иллюзорный факультет, – сделала вывод Жени.
– Да, а здесь такой имеется?! – то ли спросила, то ли утвердила, сама не поняла. Иллюзорный – это неплохо бы. Даже то, что надо. – Замечательно.
– А где ты остановилась, у тебя тут родственники есть?
– Нет, у меня здесь никого. Сниму комнату для начала, а там видно будет, – пояснила я.
– А пойдем ко мне. У меня большой дом, и живу я одна, – предложила моя новая знакомая.
– Это неплохой вариант, но мне как-то неудобно. – Мой взгляд пробежался по полу.
– Брось, какие неудобства могут быть? Ты смелая. Ты меня спасла. Хотя бы в благодарность за это я могу тебя приютить? – Она улыбнулась. – Ну же, соглашайся. Если тебе со мной жить не понравится, ты всегда сможешь уйти.
Жени коснулась моей руки.
– Ну…
– Спасибо, – выпалила она, не дождавшись ответа, и потащила за собой.
Мне ничего не оставалось, как согласиться, тем более, что я еще ничего не нашла, а вечер давно закончился, и в свои законные права вступала ночь. Холодная и долгая.
Дом, некогда принадлежавший Жениному дяде, был большим, уютным и совершенно пустым, даже слуг не наблюдалось. Жени объяснила это так: ей сложно угодить и она придерживается принципа: «Хочешь угодить себе, сделай все сам». В чем-то я ее понимала. Сама частенько норовила всюду использовать собственные руки. Помню, какими усилиями я добилась отсутствия в своих покоях служанок, ох, нелегко мне это далось. Но после пары-тройки пожаров королевские родители сдались и приняли к сведению желание юной принцессы. Оставались только стражники-охранники под дверями. С этими справиться было практически невозможно – дядя Тайг, он же главный начальник охраны замка, был непреклонен.
– Но, в самом деле, что это за жизнь, когда за тобой всюду следят – ни спокойно поспать, ни в туалет отлучиться, кошмар, – согласилась я.
– Да и слугам платить надо, – немного погодя добавила знакомая.
За приготовлением чая, Жени без умолку щебетала о своем положении, родных, и спасибо ей большое, что ни разу не спрашивала про меня. Ловко работали лезвия ножей, нашинковывая фрукты под тихий рассказ.
– Дядя переехал в столицу, а дом оставил единственной племяннице, так как детей не имел. Родители и старшие братья погибли на войне. – Девушка отложила в сторону кухонный нож, разместила на полу коробочку и перед нами возникли голограммы мужчины и женщины.
