Я пожал плечами в ответ. Это и мне было непонятно. Яд чуть не отправил меня к праотцам всего за несколько секунд, а крысы продолжали возиться. По-моему им даже понравилось. Вон, уселись напротив и принюхиваются с вожделением. А может, этот яд не действует именно на крыс?
В это же мгновение правитель нежити резво вскочил и скрылся с глаз, и тут же вернулся в обнимку с кроликом. Стоит ли уточнять, что проклятый упырь снова потянулся за кровью.
— Что? Опять?!
— Да ладно, Дюс, — рассмеялся кровосос. — В вас ее много, я же чую.
— Сколько бы ни было, вся моя, — огрызнулся я, но руку дал, мысленно пожелав упырю подавиться.
— Кстати, а много яду тогда попало?
— Не думаю. Небольшая игла, смазанная ядом.
Вампир нахмурился и вздохнул:
— Тогда ничего не понимаю. Яд должен быть очень сильным.
Глядя на то, как он прижимает голову кролика к столу, я скептически хмыкнул:
— Неужели и их научили кровь сосать?
Вампир ничего не ответил, только сделал на ухе животного небольшой надрез и втер в него кровь. После чего пересадил зверька в корзину.
На этот раз ждать результатов я не собирался. Ну их, этих ученых… Если и кролик выживет, упырь примется скармливать мою кровь по очереди всем тварям из зверинца. А то и сам попробует на вкус. Или решит, что порция маловата.
— Думаю, я пока больше не нужен?
Андру, взирающий на кролика немигающим взглядом гадюки, только кивнул.
Последнее, что я услышал за спиной, было негромкое бормотание:
— Должно быть, концентрация яда невелика и такой дозы недостаточно.
После этих слов ноги как-то сами прибавили шагу.
Дивный голос "морской девы" застал меня врасплох и приковал невидимыми оковами к каменному полу. Если судить по песне, настроение у девушки было чудесное. Ему вторили лихие струнные переборы.
Я прислонился плечом к стене: не хотелось испортить внезапным появлением такой чудесный момент. И неизвестно, сколько бы я простоял, если бы не сообразил: на лютне играть некому! Эрхена играть не умеет, а Рис сейчас в десятке верст от Азалы.
Рука непроизвольно схватила рукоять меча: я догадался, кто терзает струны. Поймав себя на том, что скалюсь, как собака, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы загнать злость поглубже. Не хватало еще, чтобы какая-то тварь острозубая лишила меня здравомыслия лишь одним своим присутствием. Гнев вкупе со злостью лишают разума, а поглупевший враг — легкая добыча.
Я разжал закостеневшую руку, неслышно сделал несколько шагов и замер у входа, разглядывая представшую взору картину. Эрхена сидела в большом кресле у окна с куском тонкого полотна в руках. Рядом на широком подлокотнике устроился вампир. Одно это тянуло на повод отправить его в чертоги Мо, а уж то, что упырь, не стесняясь, заглядывал в вырез платья, и вовсе делало нахала первым претендентом на осиновый кол.
— Доброе утро Эрхена. Доброе утро, Игнас, — вежливо поприветствовал я парочку, ничем не выдав съедавшей меня ярости. — Из вас получился замечательный дуэт. Игнас, вы просто кладезь разнообразных талантов.
Я занял законное место за столом и как можно небрежнее поинтересовался:
— Вы к нам по делу или по зову желудка?
— По велению души, — безмятежно улыбнулся вампир и посмотрел на девушку.
Та торопливо поднялась, присела в неловком реверансе и улизнула к себе, оставив меня с нежитью один на один. Мы с Игнасом с одинаковой досадой посмотрели беглянке вслед: женщины… что с них возьмешь? Заварят кашу и в кусты, а нам расхлебывать. Правда, когда они лезут в мужские дела, получается еще хуже.
— Прогуляемся? — неожиданно пригласил вампир.
Я кивнул, соглашаясь. Не могу сказать, что прогулка входила в мои планы, но отказываться тоже смысла не было. Вампир просто жаждал поговорить, это читалось в его порывистых движениях и нетерпеливом взгляде. Осталось узнать — о чем конкретно.
— Насколько далеко? — поинтересовался я, раздумывая, стоит ли прихватить теплую одежду.
— В тренировочный зал, там нам не помешают, — ответил вампир и, не оглядываясь, пошел по коридору. Зал для поединков находился этажом ниже нашего. Надо сказать, там оказалось весьма оживленно: то и дело слышался смех и громкие разговоры. Навстречу нам попалось несколько этернус. Они поприветствовали нас легкими поклонами.
— Прошу, — наконец открыл одну из дверей Игнас.
Это оказался большой зал с высокими окнами, защищенными изнутри плотной кованой решеткой. Пустой, если не считать стойки для клинков, топоров и секир, да нескольких деревянных щитов на стенах.
Занятно… Неужели моей мечте суждено сегодня сбыться?
Я резко повернулся и протянул:
— Н-ну? О чем вы хотели поговорить?
— Лирой, вы верите в вечную жизнь? — вконец обнадежил меня вампир, выбрав клинок на подставке.
— Не особо, — ответил я и в свою очередь поинтересовался: — Вы меня для этого сюда пригласили?
— Нет, — сверкнул белозубой улыбкой Игнас. — Я хочу с вами подраться. Можно?
Я только хмыкнул: нежить, спрашивающая разрешения напасть, мне еще ни разу в жизни не попадалась. Надо же… какой скромник!
— А если отвечу "нет"? — решил я использовать тактику князя. — Что тогда?
Вампир пожал плечами:
