Когда козел сделал неловкий шаг назад, а я при этом на несколько сантиметров освободился от болотной жижи, в моей груди затеплилась надежда. Я перестал дергать животное на себя, невзирая на тянущие меня назад мертвецкие руки. Страх перед обитателями трясины ушел на второй план, на первом осталась только цель – спастись.
Несколько долгих мгновений козел тянул меня из болота. Как только я нашел коленом опору, вложил в рывок все силы и оттолкнулся. Перевернулся на спину и быстро отполз назад, глядя на болото. Увидел только одну мертвячку, растрепанные волосы все так же закрывали ей лицо, но я чувствовал, что она тоже смотрит на меня. Тощие руки не спеша опустились в болотную воду, затем в зловонную жижу погрузилась она вся…
Я выдохнул с громким стоном и зажмурился, а потом кинулся с объятиями к козлу. Он тяжело дышал, но не отодвигался от меня. Я же сам себя ненавидел за мысли и даже попытку пожертвовать им.
– Спасибо! Спасибо… Я обещаю, что скормлю тебе всю капусту! Даже если бабушка потом за это меня убьет…
Немного посидев на траве в обнимку с рогатым, я вскочил на ноги. Стал толкать козла в сторону дома, потому что боялся оставлять его так близко к болотным мертвячкам. Да и сам хотел убраться от этого места как можно дальше и как можно быстрее. Выполняя обещание, я сорвал кочан капусты с грядки и накормил своего спасителя, но не решился запускать животное в огород, чтобы бабушку не хватил удар.
Затем тяжело выдохнул и направился к Зое. Не пошел, а побежал сломя голову. Внутри меня горел огонь отчаяния и безумства.
Не знаю, почему ноги понесли меня именно к Зое. Весь я был облеплен болотной грязью, вонял, как куча гниющих отходов. Стоило сначала хотя бы ополоснуться в душе, но я чувствовал нарастающий гнев и подозревал, что очередной мой срыв не заставит себя долго ждать. Толстый обрек меня на смерть. Не побил, не просто поиздевался, а на самом деле оставил умирать. Я шел быстрым шагом и повторял, как молитву, что точно прикончу Толстого, как только увижу. К Зое влетел без стука, прямо в пропитанной болотной жижей одежде. Подруга наливала кипяток в кружку и вздрогнула, когда я ворвался.
– Слав?.. – опешила она. – Что случилось?
– Гори все синим пламенем, Зой! – прокричал я. – Ваш проклятый Толстый случился! Из-за него я чуть не утонул в болоте!
Я дышал часто и рвано. В грудной клетке жгло, сердце билось быстро-быстро. У меня не получалось успокоиться, как я ни пытался. Я прекрасно понимал, что своим поведением пугаю Зою, но ничего не мог с этим поделать.
– Слав, я не понимаю…
– Он снова наехал на меня, Зой! Я говорил, от него добра не жди. Толстый погнался за мной и угодил в болото. Я вытащил его, а вот он меня бросил! И они… они утянули бы меня на дно, если бы не козел!
– Они… козел… О чем ты говоришь, Слав?
– Федор Ильич писал одну лишь правду! – Я подлетел еще ближе к Зое и схватил ее за предплечья. – Утопленницы там, в болоте… Мы упокоили Федора Ильича, поэтому теперь им никто не мешает топить людей! Значит, и перевертыши – это тоже сущая правда.
Воздуха стало не хватать, я начал задыхаться. Положил руку на грудную клетку, все еще пытаясь рассказать Зое, что произошло:
– Толстый меня бросил в болоте… я чуть было не погиб от рук мертвячек! Я убью его, Зой! Убью… Я…
– Все хорошо, Слав. – Зоя положила мне ладонь на щеку и заглянула в глаза. Ее рука была холодной, и это немного приводило в чувство, но сфокусироваться на этом ощущении было сложно. – Уже все хорошо, успокойся.
– Н-не могу… – простонал я, зажмуриваясь. – Меня разрывает изнутри. Он просто бросил меня. Просто… бросил там… среди этих гнилых рук…
Вдох-выдох, вдох-выдох. В следующее мгновение я понял, что сижу на полу, а вокруг все плывет. Вдох-выдох, вдох-выдох. В голове стучало, словно там работали отбойными молотками, пульсирующая боль не давала сосредоточиться. Мне казалось, что комната сужается вокруг меня и стены вот-вот задавят. Паника нарастала, будто снежный ком. Я не мог уже себя контролировать.
Меня встряхнули, и я постарался распахнуть глаза как можно шире и сфокусироваться на чем-то одном. Перед собой увидел напуганное лицо Зои, и только оно не дало мне отключиться окончательно. Я держался за образ подруги как за спасательный круг.
– Слав… – словно из бочки услышал я.
Отвечать уже не мог, терялся в зыбком чувстве накатывающей дремы и не ощущал своего тела. Но горячие губы Зои на своих губах ощутил в полной мере… Это нежное прикосновение лучше всяких уговоров смогло вернуть меня в реальность, сбило дыхание и в то же время позволило дышать.
Я так долго грезил об этом поцелуе, но никак не ожидал, что он случится при таких обстоятельствах. Зоя медленно отстранилась от меня, и наши взгляды встретились. Щеки ее запылали, она сказала тихо, почти беззвучно:
– Где-то слышала, если человек не может успокоиться, нужно, чтобы он задержал дыхание…
Я все же смог улыбнуться. Мысленно поблагодарил девушку, что она выбрала именно такой способ, чтобы меня успокоить, и затем уже сам поцеловал Зою.
