После этих слов вставшие дыбом волосы на затылке зашевелились. Под словами «я бы нашла» Настасья ведь именно это и имела в виду. Она бы отыскала своего жениха, если бы прадедушка Рыжего, как и она, стал заблудшей душой. Почему-то Настасья была сильнее других отпечатков памяти, держала их в страхе и даже смогла уничтожить Семена… Неужели настолько сильна была ее любовь, что после безвременной смерти девушка так сильно обозлилась? И злость ли двигала ею или все же прекрасное чувство любви?
– Потому что он на
Настасья оскалилась в ужасающей улыбке, будто ставя точку в нашем разговоре. А когда вокруг меня еще сильнее начал клубиться туман, я понял, что моя догадка оказалась верной. Мертвячка качнулась и приблизилась ко мне на несколько шагов. Я хотел отступить, но меня словно пригвоздило к земле. Сердце в груди застучало с бешеной скоростью.
– Нет, нет, нет… – пробормотал я, чувствуя, как меня всего сжимает. – Не делай этого, умоляю! Я не желаю тебе зла!
Настасья склонила голову набок и снова недобро оскалилась. Губы ее не двигались, но она шептала, почти доводя меня до потери сознания. Невидимые тиски сдавили мне грудную клетку, кровь начала пульсировать в голове. Я понял, что соль не действует, она так же бесполезна, как и мои попытки достучаться до Настасьи.
– П-прошу…
– Нет!
Голос Рыжего раздался словно из бочки. Мое помутненное сознание выхватило его образ из тумана, и я зацепился за него как за спасательный круг. Друг выскочил передо мной, раскинув руки в стороны и отделяя меня от мертвячки, и тиски ослабли. Я без сил рухнул на колени.
– Я здесь! – крикнул Рыжий в гниющее лицо Настасьи. – Я пришел! Пришел… видишь?
На какой-то момент все будто застыло. И Настасья, и туман, и само время. Я пытался отдышаться и одновременно пристально следил за событиями.
Рыжий протянул Настасье руку и снова заговорил:
– Это я, Петр… Ты ведь помнишь меня?
Медленно, словно под гипнозом, Настасья кивнула. Она ответила на жест Рыжего и тоже протянула ему ладонь. Их пальцы переплелись, и я почти выдохнул с облегчением, но, посмотрев вокруг, понял, что остальных нет. Ни Зои, ни Глеба, ни лучшего друга Рыжего – Кики. Куда они могли подеваться?
Пока я в полубреду пытался взглядом выцепить ребят из тумана, наступила звенящая тишина. Запись с песней давно закончилась, телефон валялся на насыпной дороге чуть в стороне. Затянувшаяся пауза меня насторожила. А затем голос Настасьи снова прошелся мурашками по позвоночнику:
От этих слов во мне перевернулось нутро. Я взглянул на Рыжего. Его глаза стали расширяться все больше и больше. Друг начал краснеть, пытаясь сделать вдох. Я понял, что невидимые тиски теперь сжимают его.
– Стой! – выпалил я, пытаясь подняться на ноги. – Отстань от него!
Настасья не обратила на меня никакого внимания. Я прекрасно понимал, что это сражение будет проиграно, даже если я наброшусь на мертвячку, буду кричать и попытаюсь перевести ее злобу на себя. Но я уже не думал о последствиях. Один за всех. И все за одного…
– Сто-о-ой!
На негнущихся ногах я подлетел к Рыжему и закрыл его собой так же, как сделал это он несколькими минутами ранее. Мой испуганный взгляд привлек Настасью буквально на секунду, а потом она снова переключилась на Рыжего. Возможно, его сходство с прадедом действительно играло какую-то роль.
Я бросился на Настасью, но, вместо того чтобы ощутить в своих объятиях гниющую плоть, попросту прошел сквозь нее. Настасья стала бесплотной, словно тот же туман. Меня бросило в холодный пот от осознания, что я ничем не смогу помочь другу.
– Помогите! – завопил я что было сил. – Помогите! Помо…
Из глаз Рыжего брызнули слезы. Парень смотрел на меня и одними губами шептал, чтобы я уходил. Он не казался мне тем, кто готов пожертвовать собой, Рыжий всегда был трусоват. Мы все боялись, но, в отличие от Рыжего, наша трусость граничила с безумством, и поэтому мы чаще подвергались опасности, чем друг. А сейчас он будто смирился. Но я был не готов терять ни его, ни кого бы то ни было еще.
– А ну, отвали от него! – снова гаркнул я, бросился к Рыжему и постарался сорвать его с места. – Отпусти! Отпусти!
– Саня-а-а!
В туман ворвался Кики, словно ураган. Он подлетел к Рыжему и стал помогать мне сдвинуть его с места. За спиной друга я заметил лица Зои и Глеба и внутренне возликовал. Они пришли на выручку, они успели!
– Настасья, мы привели твоего жениха! – закричал Глеб. – Забирай его и отпусти нашего друга!
Я опустил взгляд, и сердце мое забухало от волнения. Зоя и Глеб везли на тележке старый деревянный гроб, покрытый землей и глиной. Они действительно откопали жениха мертвячки с Плотинки.
