Оказалось, что внутри адская «Пятерочка» – это все-таки совсем не то, что на Земле. Никаких полок с товарами, никаких касс. Вместо них прилавки с мрачными недоброжелательными демонами. Те молча сверлили покупателей взглядами и так же молча раздавали кожаные мешки. Одним – огромные, доверху чем-то набитые. Другим – тощенькие, почти пустые.
– А какие в Аду деньги? – спросил Данилюк, пока они стояли в очереди.
– Никаких, – ответила Стефания. – У нас тут, можно сказать, коммунизм. Все бесплатно.
– И сколько хочешь?
– Нет, конечно, это же не Рай. Количество положенных благ ограничено, строго выверено и зависит от ранга. Но у меня теперь второй ранг, так что благ мне положено гораздо больше…
И действительно, продавец сначала сунул было Стефании небольшой мешочек, но тут же нахмурился, вырвал его и выдал другой, раза в два крупнее. Чертовка сунула внутрь нос, как любопытная кошка, и аж засветилась от удовольствия.
– А… иностранцу тут у вас можно что-нибудь приобрести? – спросил Данилюк. – Только у меня местных денег нет… и вообще денег нет. Вот десять рублей разве… хотя на них и на Земле-то сейчас ничего не купишь…
– Можно без денег, – хрипло сказал продавец. – Чего хочешь?
– Ну я бы выпил чего-нибудь освежающего… у вас тут жарковато.
– Освежающего, – безучастно повторил продавец, сунул руку под прилавок и протянул Данилюку соленую селедку.
– Это… не очень освежает, – деликатно сказал тот.
– Не нравится – иди в другое место! – рявкнул продавец, нависая над Данилюком. – Нашелся тут разборчивый! Проваливай, пока шею не сломали!
Данилюк слегка оторопел. Однако судя по спокойным лицам других продавцов, покупателей и Стефании, они не видели тут ничего особенного. Наверное, в Аду это нормально.
В общем-то логично. На то он и Ад.
Выходя из магазина, Стефания едва не столкнулась с рослым дьяволом. Темнокожий волосатый здоровяк с бычьими рогами повел пятачком в сторону ее мешка и шумно втянул воздух.
– Здорово, Стефка, – рыкнул он.
– Здорово, – прижала к себе покрепче мешок чертовка. – За жраниной?
– За ней, ага. Я со смены. А ты куда? Это кто с тобой?
– Домой. А это не наш.
– Я вижу, что не наш, – покосился на Данилюка дьявол. – Смертный?.. Живой?.. не, мертвый… ангел?.. не, точно нет…
– Я воплощенный дух, – сказал Данилюк. – Стефания, представишь нас?
– Алексей, Шах-Тааран. Шах-Тааран, Алексей, – представила их чертовка.
Данилюк и дьявол сухо кивнули друг другу.
– Ладно, увидимся еще, – буркнул Шах-Тааран, скрываясь в магазине.
– Знакомый твой? – спросил у Стефании Данилюк.
– Да так, жили раньше по соседству, – неохотно ответила та. – Гуляли с ним… недолго… Он потом на повышение пошел, третий ранг получил.
– А у тебя второй? – уточнил Данилюк.
– Ага, теперь второй, – довольно улыбнулась Стефания. – А раньше первый был. Первый ранг – это такой отстой…
– А сколько у вас их всего?
– Девять. И первый – это вообще всякая шушера и мелкота. Ни на что не годные неудачники. Вот второй – это уже нормально, – важно сказала Стефания. – Второму рангу уже есть чем гордиться.
– А в чем вообще отличия?
– Ну как это в чем? В статусе. Чем выше ранг, тем больше всяких привилегий. Того, сего, этого… Вот у меня теперь второй – есть доступ к мгновенным сообщениям. А с третьего будет и к перемещениям. А с четвертого и в самом Пандемониуме можно куда угодно… почти.
– И ты… пеший гонец, – припомнил Данилюк. – А раньше была справочником. А этот, Шах-Тааран?
– Истребитель он. Раньше какого-то ересиарха охранял, теперь в оперативной бригаде. У них тут штаб на соседней улице.
– А у самых крупных как должности называются? Девятого ранга которые?
– Князья Тьмы. Высшее начальство – это Князья Тьмы. Восьмой ранг – тоже высокое начальство, но уже не высшее. Духи лжи, канцлеры, архистратиги. Седьмой ранг – среднее начальство, адские полководцы и руководители всяких контор. Как вот инспектор Небирос – он столоначальник. Шестой ранг – мелкое начальство, старшее офицерство и чистые демоны. Ну а пятый ранг и ниже – это уже обычные демоны.
Жила Стефания в том же доме, где был магазин. Вместо подъезда в стене зияла пасть – с клыками, с языком. Пара окон над входом щурились, полуприкрывшись ставнями.
– Здрасте, тетя Аргула, – махнула рукой Стефания. – Входи, чего замер?
Лифта внутри не было. Прямо от порога начиналась лестница – с черными, блестящими ступенями. Стефания шагнула на нее, дернула следом Данилюка, и их… понесло вверх. Как на эскалаторе, только гораздо, гораздо быстрее. Несколько секунд мелькали багровые, похожие на застывшую лаву стены, а потом лестница так же резко замерла.
Влево и вправо уходили коридоры. В правом светился одинокий огонек, похожий на больного светляка, в левом царила кромешная тьма.
Именно в левый Стефания и направилась.
В темноте они шли довольно долго. И была это явно не обычная темнота, коя есть лишь отсутствие света. В такой призраки отлично видят.
Нет, здесь царила темнота очень густая, почти осязаемая. Данилюк шел вслепую, крепко держась за руку Стефании. Ее когтистая ладошка оказалась горячей человеческой – градусов пятьдесят, а то и больше.
