Достав из кармана рюкзака связку ключей, он направился к «Ведьминому зелью». На втором этаже, над магазином, у его родителей была квартирка, в которой Мэт жил во время учёбы в Академии часовщиков.
– Идём, Джейд, – сказала Одетта и, забрав у племянницы багаж, поднялась по ступеням «Чёрного лебедя». – Представляю себе, как ты измотана. Выспись хорошенько, а мистер Свитч расскажет обо всём мастеру Гридлоку. Повезло, что вы пострадали не сильно.
– Да уж, чертовское везение, – тихо ответила девушка и посмотрела вслед своему другу.
Только когда за ним закрылась дверь «Ведьминого зелья», она повернулась и вошла в пансион.
Проснувшись после нескольких часов глубокого сна, Джейд сощурилась: яркий солнечный свет бил в глаза. В следующую секунду она вздрогнула, заметив, что на краю постели кто-то сидит.
– Харпер! Ты меня напугала! – воскликнула девушка и села. – В чём дело? Чего глядишь так серьёзно? Разве ты мне не рада?
– Джейд вернулась, – прошептала Харпер – маленькое эльфоподобное призрачное существо из гальюнной фигуры. Серебристая слеза скатилась по мерцающей полупрозрачной щеке. – Вчера здесь был мастер Гридлок… То есть не совсем здесь. Он приходил к Одетте, чтобы рассказать кое-что секретное. – Харпер покрутила головой, оглядывая комнату, отчего её волосики разлетелись во все стороны. – Но я подслушала, – прошептала она, широко раскрыв глаза.
– И? – вопросительно произнесла Джейд, свесив ноги с кровати.
Она хорошо выспалась, и ей казалось, что с момента автомобильной поездки из Йорка в Гринвич прошло уже несколько дней.
– Он сказал, что мистер Свитч с Питером Полькинсом отправятся за тобой на машине. Рыцари времени собираются напасть на тебя, и надо сделать всё возможное для твоей безопасности.
Харпер содрогнулась и обняла себя руками, как если бы ду́хи могли мёрзнуть.
– Так и было, – ответила Джейд и подошла к окну, чтобы посмотреть на Рынок часовщиков.
Мистер Дарви спускался в библиотеку по лестнице, напоминавшей ступени старинной станции метро. Очевидно, день уже наступил: все магазины и мастерские открылись, новиции[5] и туристы прогуливались по площади с покупками в руках.
– Действительно? – негодующе переспросила Харпер, тоже подлетев к окну. – А можешь ли ты себе представить, какого страху я натерпелась?
– Мне очень жаль. Но всё прошло хорошо, – ответила Джейд, смущённо посмотрев на призрачную подружку. Девушка с радостью обняла бы её, только это было так же бессмысленно, как пытаться погладить туман.
По крайней мере, чаще всего. Иногда ду́хи уплотнялись – хотя бы затем, чтобы не выпадать во сне из гальюнной фигуры. Для этого им требовались сильная эмоция, абсолютная защищённость или полная концентрация внимания. Тогда они могли, например, брать и переносить какие-то предметы. Но Харпер часто бывала рассеянной, и рука Джейд не раз насквозь проходила сквозь неё, ощущая неприятный холодок.
– Ну а как у тебя дела? Как ты провела лето без меня?
– Фи! Разве это лето? Сплошные грозы. Было та-а-ак страшно! Маршал считает, это из-за того, что время останавливалось слишком часто, – ответила Харпер и вдруг просияла: – Кстати, на каникулах я работала в разных местах!
– И где же? – заинтересованно спросила Джейд, усевшись на подоконник.
– Две недели в библиотеке, ещё две в морском музее, потом неделю в Тайм-Хаусе и неделю в «Воющем псе». Одетта переносила меня с места на место. Ах, это было чудесно!
Харпер мечтательно прикрыла глаза, прислонившись к стене, и чуть не провалилась сквозь кирпичную кладку.
– Как интересно! Ты, как я погляжу, совсем расхрабрилась!
Харпер сделала круг по комнате.
– Завтра начинается сентябрь! Сентябрь, Джейд! А что это значит?
Она резко остановилась, зависнув в воздухе прямо перед носом подруги. Та почувствовала холодное дуновение.
– Что занятия в академии возобновятся?
Харпер энергично покачала головой.
– Разумеется, но я-то тут при чём?
– Сдаюсь, – улыбнулась Джейд.
Девочка-призрак вытянула вперёд обе ручонки и растопырила длинные призрачные пальцы.
– До моего экзамена остаётся всего десять месяцев. Если я сдам его, то получу диплом квалифицированного духа-защитника и смогу постоянно работать на «Вечно спящем»!
– Ах да… – протянула Джейд, и ей вдруг стало немного не по себе.
Через десять месяцев она тоже должна была окончить учёбу в Академии часовщиков и стать полноправной наследницей времени. Но что делать потом, девушка пока не решила. Генри, бывший её ментором на первом курсе, после выпуска поступил в ученики к часовщику мистеру Линнакеру. Орла тоже точно знала, чего хочет: изучать магическую медицину под руководством доктора Смит. Уже и заявление подала.
Джейд подошла к двери, замаскированной под большое зеркало, и, открыв её, оказалась на узкой тёмной лестнице, которая вела в башню. Прямо напротив располагался потайной вход в комнату Орлы. Джейд хотела войти к подруге, но Харпер её остановила.
– Там никого нет!
– Это почему же?
