Полькинс запихнул сумку Мэта обратно в боковую камеру, сгрёб с капота провизию и вернулся в салон. Но было поздно. Мотоцикл сбавил скорость и остановился перед автомобилем. Мужчина в куртке того же неоново-жёлтого цвета встал, что и мотоцикл, снял белый шлем, вынул из кармана блокнот и что-то записал – наверное, номер их машины. Затем подошёл к водительскому окну, которое тут же открылось, и постучал по крыше «Бристоля».
– Красивый у вас автомобиль. Возникли какие-то проблемы?
Арчер Свитч энергично помотал головой, взмахнув ушами своего кожаного шлема.
– Нет, всё в полном порядке. Слышите? Двигатель мурлычет, как котёнок.
Полицейский улыбнулся, но в следующую же секунду посерьёзнел.
– Тогда почему вы стоите там, где парковка запрещена?
– Молодёжь внезапно проголодалась. – Арчер Свитч кивком указал на гору съестных припасов на коленях у Питера. – Извините нас, сэр, мы сейчас поедем.
Полицейский, кивнув, медленно обошёл вокруг машины.
– Документы, пожалуйста, – сказал он, вернувшись к водительскому окну, и протянул руку.
– Питер, открой бардачок, – попросил Арчер Свитч, искоса бросив на Полькинса встревоженный взгляд.
– Сейчас, – ответил тот и, обернувшись, передал провиант Мэту. – Только не ешь всё один!
Затем молодой человек открыл ящичек, нависший над его коленями, и достал оттуда кожаную папку.
– Вот паспорт автомобиля, а вот мои права, – сказал Арчер Свитч, взяв документы у Питера и протянув их полицейскому.
– Хорошо, сейчас я их быстренько проверю… – начал тот и вдруг широко раскрыл глаза. – Пожар!
Джейд, даже не глядя на клетку Гезины, почувствовала тепло и поняла: мышь-предсказательница снова горит.
– Все из машины! Скорее! – закричал полицейский и распахнул водительскую дверцу.
– Сейчас-сейчас, – протянул Арчер Свитч и медленно вышел.
Питер Полькинс последовал его примеру. Он откинул своё сиденье, чтобы Джейд и Мэт тоже могли вылезти, но в эту секунду время остановилось: стёкла покрылись инеем, Гезина превратилась в горстку пепла. Арчер Свитч с наслаждением потянулся, Питер вернул кресло в прежнее положение.
– Большое спасибо. С вашего разрешения я это заберу, – сказал мистер Свитч неподвижному полицейскому, прежде чем забрать у него из рук свои документы. Исписанный листок из блокнота он тоже вырвал. – Только что нам теперь с вами делать?
– Предоставьте это мне, сэр, – произнёс Полькинс. – Садитесь в машину, мистер Свитч.
Джейд и Мэт переглянулись. Что Питер задумал? Через заиндевевшие стёкла, как назло, ничего не было видно…
Арчер Свитч сел за руль и, обернувшись, взглянул на кучку пепла в клетке.
– Надеюсь, парень знает, что делает, – вздохнул он.
Все трое прислушались. Питер бормотал какие-то слова – видимо, заклинание. Сердце Джейд забилось быстрее. Чёрт возьми! Ей так хотелось посмотреть, что происходит снаружи! Наконец Питер тоже запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.
– Уф! Это было нелегко, – произнёс он, тяжело дыша. – Заклинание подействовало только с третьего раза.
В эту секунду все почувствовали толчок, и время пошло дальше. Заиграло радио, окна очистились, как по волшебству.
– Едем скорее, сэр! – воскликнул Питер, крутя ручку, чтобы опустить стекло. – А вы, ребята, улыбайтесь и машите.
Арчер Свитч, разинувший рот от удивления, кивнул и осторожно тронулся с места. Проезжая мимо полицейского, они все помахали руками.
– Что же ты сделал, Питер? – спросил Мэт.
Когда полицейский остался позади, Полькинс опять поднял стекло и ответил:
– Ах, да ничего особенного. Применил заклинание, стирающее память, и проколол шину. Теперь этот человек думает, что мы останавливались, чтобы помочь ему с мотоциклом. Связаться по рации с коллегами всё равно придётся, тем не менее он нам очень благодарен.
– Питер, ты гений! – восторженно произнёс Арчер Свитч и нажал на педаль газа с такой силой, что Джейд вжалась в спинку сиденья.
– Я знаю, – согласился Полькинс. – Впрочем, с людьми, не имеющими гена времени, особой изобретательности не требуется. Ну а сейчас мне пора подкрепиться. Магия разжигает аппетит.
Немного не доезжая до Лидса, они свернули на шоссе, ведущее в Лондон. Джейд покормила Гезину изюмом и ласково погладила, просунув палец между прутьями клетки. Старый автомобиль приближался к цели, хотя и очень неспешно. К тому же пришлось сделать две остановки: после Ноттингема нужно было заправиться, а перед Нортгемптоном опять наступил силенциум. Но никто не следовал за путешественниками и не пытался на них напасть.
Лондон был уже невдалеке, когда Джейд задремала. Проснулась она от толчка в бок и громкого оклика Мэта:
– Гляди! Сейчас мы будем переезжать Тауэрский мост![4]
Потерев сонные глаза, Джейд испуганно посмотрела на мышь-предсказательницу: та спала.
– Не беспокойся, я её караулил, – улыбнулся Мэт.
– А знаете ли вы, что пешеходные дорожки, расположенные наверху, были закрыты на протяжении целых семидесяти лет, поскольку там постоянно орудовали карманные воры и прочие мелкие преступники? – заметил Питер Полькинс.
– Мрачновато здесь, – заметила Джейд.
