Рыцарь времени решил сменить цель и принялся ловить птиц. Внимание его рассеивалось, и огненный шар стал медленно гаснуть. Джейд мысленно заметалась, не зная, как быть: бежать самой или спасать пророчество. Вдруг она заметила серебристую головку, просунувшуюся сквозь стену над алтарём, и с облегчением воскликнула:
– Харпер!
– Как сюда попал дух-защитник?! – взревел мистер Мабу.
– Наверное, летел следом за девчонкой, – гневно прошипела мадам Пруш и бросила в сторону эльфоподобного существа огненный шар.
Джейд в ужасе вскричала:
– Берегись!
Призрачное создание мгновенно спрятало голову, и шар разлетелся на тысячи искр, ударившись о стену. Через пару секунд Харпер снова появилась над алтарём.
– Как грубо! – сказала она и, влетев в зал, с интересом воззрилась на трёх журавлей. – Джейд, нам пора.
Только теперь девушка сообразила, что призрачная подружка отвлекает злодеев. Мадам Пруш швырнула ещё один огненный шар, но Харпер была слишком изворотлива. Этот снаряд постигла та же участь, что и предыдущий.
Мистер Мабу тем временем не оставлял попыток изловить журавлей. Огонь, брошенный им в Джейд, успел совершенно погаснуть.
И тут послышались шаги. Они были едва различимы, но неуклонно приближались. Рыцари времени прибыли.
Джейд в последний раз бросила обеспокоенный взгляд на Харпер, болтавшую ногами, сидя на алтаре, и побежала, освещая путь поднятым противодемоническим мечом. Куда приведёт её подземный коридор, она не знала, но чётко понимала, что вернуться прежним путём нельзя. Шаги рыцарей времени становились всё громче.
Услышав, как мистер Мабу крикнул: «За ней!» – Джейд понеслась сквозь бесчисленные сводчатые залы, темницы и переходы. Осыпающиеся ступени вели то вверх, то вниз. В некоторых коридорах были проделаны крошечные шахты. Девушка то и дело настороженно замирала, но не слышала ничего, кроме собственного дыхания.
Она долго бежала, прежде чем наконец остановиться и перевести дух. «Где-то должен быть выход из этого лабиринта!» – думалось ей. Увы, все деревянные двери, которые Джейд открывала, вели в новые коридоры и залы. Кое-где имелись очаги: похоже, в этих подземных помещениях когда-то жили.
– Ты тут, Харпер? – прошептала Джейд и прислушалась.
Разложив на выступе временну́ю карту, она посветила себе мечом и увидела серебристое пятнышко, плывущее сквозь черноту на север. Насколько далеко находится дух-защитник, девушка не понимала. На совершенно тёмной карте не было обозначено никаких путей. Только её собственное местоположение. Радостно встрепенувшись, она увидела, что серебристое пятнышко приближается.
– Харпер? – тихо позвала Джейд, но никто не откликнулся. Тогда она взяла карту и медленно пошла дальше. На следующей развилке свернула налево. Светлая точка стала ещё ближе. – Харпер, ты меня слышишь?
Судя по карте, дух-защитник был уже совсем рядом. Джейд погасила противодемонический меч и затаила дыхание в надежде, что призрачная подружка вот-вот появится. И действительно, через несколько секунд в подземелье стало светлее: Харпер просунула голову сквозь стену.
– Я тебя нашла!
– Тихо! – прошипела Джейд и опасливо огляделась.
– Без паники! – воскликнула эльфоподобная девочка, очень довольная собой. – Я обеспечила им занятие. Они заблудились в своём же собственном лабиринте. Ищут тебя на юго-востоке.
Джейд глубоко вздохнула и присела на деревянную бочку, стоящую в углу.
– Боюсь, мне тоже придётся блуждать здесь целую вечность.
Харпер хихикнула.
– Не с духом-защитником, который проходит сквозь стены. Я знаю, где выход. – Девочка-призрак кивнула и тут же покачала головой. – То есть пока нет. Но я его найду. Сейчас быстренько слетаю на разведку, ладно?
– Давай скорее.
Джейд снова зажгла противодемонический меч, раскрыла карту и стала следить за передвижениями своей помощницы. Через минуту Харпер опять заглянула в подземелье.
– Можно выходить тут, снаружи всё спокойно.
– Но здесь же нет лестницы! – воскликнула Джейд, хотя Харпер уже исчезла.
– И правда, – сокрушённо откликнулась та и провалилась сквозь сводчатый потолок. – Я постоянно забываю, что ты не дух.
– Я знаю, как мы поступим. Раз ты говоришь, что меня ищут на юго-востоке, мы будем двигаться на север, – сказала Джейд и ткнула пальцем в карту. – Ты лети вперёд, карта позволит мне следить за направлением.
– Гениальная идея! Я буду чем-то вроде стрелки компаса.
Джейд кивнула.
– По пути наверх не забывай искать выход.
Подруги продолжили путь. Когда они почти достигли северного края карты, Джейд вдруг почувствовала жжение на левой руке.
– Ай! – вскрикнула она и вытряхнула из пуловера горящую Гезину.
– Какая красота! – восхитилась Харпер.
Огонь полыхал, кучка пепла росла. Когда пламя погасло, время остановилось. В подземном городе ду́хов стало ещё холоднее, чем было. Джейд едва могла двигаться. Такой морозный силенциум она переживала впервые. Но Харпер, судя по всему, чувствовала себя превосходно.
– Погляжу-ка я, что там!
