– Здесь сверните налево. Потом направо – на шоссе, которое ведёт в Лидс. Не промахнётесь, – сказал Питер Полькинс, складывая карту. Обернувшись, он посмотрел на Гезину, которая всё ещё грызла земляной орех, полученный от близнецов. – Никто из вас, случайно, не подумал о провианте?
Джейд покачала головой.
– Я подумал, – ответил Мэт.
– Отлично! И чем же ты запасся? От езды на машине, знаете ли, всегда разыгрывается аппетит, – сказал Питер и подмигнул ребятам.
– Можно подумать, ты часто ездишь на машине, – удивлённо заметила Джейд.
– Извини, Питер, но моя сумка с перекусом в той камере, которая возле переднего колеса.
– Жалко, – разочарованно произнёс Полькинс. – Значит, придётся подождать до силенциума.
Он включил радиоприёмник и принялся крутить тюнер, стараясь поймать какую-нибудь волну. Автомобиль тем временем выехал на автостраду. Джейд заметила, что Арчер Свитч только теперь перестал судорожно сжимать руль и слегка откинулся на спинку сиденья, по-прежнему без конца поглядывая в зеркало заднего вида. Было очевидно, что он нервничал, хотя и предпочитал этого не признавать.
Джейд обернулась: сзади мелькнула какая-то машина. Она быстро поравнялась с их автомобилем и пронеслась мимо. Арчер Свитч ехал медленно и правильно делал. «Чем выше скорость, тем опаснее внезапная остановка времени», – подумала Джейд и с тревогой посмотрела на мышь-предсказательницу.
Радиоприёмник наконец-то перестал трещать. Прозвучала песня «Битлз», а затем диктор объявил: «В нескольких районах Йорка отключено электричество. Если вы тем не менее нас слышите, спешим сообщить, что грозовой фронт уходит в сторону Северного моря. Это хорошая новость. Но с северо-запада надвигаются новые тучи. Ночью они нас настигнут».
– Одно к одному, – буркнул Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно.
– Мир словно расползается по швам, – прошептал Арчер Свитч.
Мэт наклонился к нему и спросил:
– То есть вы считаете, что это не просто летние грозы?
Ответа не последовало. Внезапно Джейд почувствовала рядом с собой жар.
– Остановитесь скорее! – вскричала она, бросив взгляд на клетку с мышью-предсказательницей. – Гезина горит!
– Проклятье! – прошипел Арчер Свитч и съехал на левую обочину.
Он остановил машину, заглушил двигатель и вцепился в руль, как будто ждал удара. Но с «Бристолем» ничего не произошло, а других автомобилей поблизости не было. Когда Гезина догорела, превратившись в кучку пепла на дне клетки, стёкла мгновенно покрылись инеем.
– Если кто-нибудь подойдёт, делайте вид, что застыли, – сказал Питер Полькинс. – Не выдавайте себя.
Сердце Джейд забилось, подпрыгивая до горла. Она напрягла слух, хотя и знала, что при силенциуме шумов не бывает. Наследники времени слышат только те звуки, которые издают сами. Очень хотелось процарапать на замёрзшем стекле глазок, но поддаваться этому соблазну не следовало. Они, четыре путешественника, стояли на обочине дороги где-то между Йорком и Лидсом, чувствуя себя потерянными в застывшем мире.
Джейд нащупала руку друга и испугалась прикосновения к холодной коже. К счастью, Мэт больше не замирал при силенциумах. Его силы потихоньку возвращались. На каникулах он много и успешно тренировался – прекратились даже головокружения.
Арчер Свитч и Питер Полькинс сидели, будто примёрзнув к креслам, и напряжённо вслушивались в ночь, держа наготове противодемонические мечи. Джейд тоже достала оружие. Она различала тиканье своих часов, не поднося их к уху – так тихо было в машине.
– Напомним, что сегодняшний ночной эфир посвящён «Битлз». Сейчас прозвучат ещё три композиции легендарной ливерпульской четвёрки, – голос из радиоприёмника заставил всех вздрогнуть.
Джейд посмотрела на клетку и увидела, как из бесформенной кучки пепла снова возникает мышка. Стёкла быстро освободились от инея. По шоссе пронёсся какой-то автомобиль. Глядя ему вслед, Джейд медленно убрала рукоятку меча.
– Этот силенциум закончился, но я боюсь, что он не последний, – сказал Арчер Свитч, заводя двигатель. – Не спускайте глаз с Гезины. Иногда остановки времени следуют одна за другой.
– Подождите минутку, – попросил Питер Полькинс и выпрыгнул из машины. Открыв боковую камеру, предназначенную для запасного колеса, он достал оттуда сумку Мэта. – Ты же не против, да?
Когда Мэт с улыбкой кивнул, Питер поставил сумку на капот и принялся рыться в ней в поисках провианта: свёртков с бутербродами и пачек печенья.
– Невероятно! – пробормотал Арчер Свитч и, наклонившись над рулём, стал наблюдать за молодым коллегой. – По пути в Йорк этот юноша умял целый фунт[3] орехово-изюмной смеси, которая вообще-то была куплена для Гезины.
Джейд улыбнулась Мэту, посмотрела на мышь-предсказательницу, уже успевшую снова принять привычный облик, а затем повернула голову и увидела, что сзади к машине приближается одинокая фара.
– О нет! – произнёс Арчер Свитч, заметив неоново-жёлтый мотоцикл. – Питер, сядь на место. Только объяснений с полицией нам не хватало!
