Девчонка попыталась сдвинуть меня с места, но, поняв тщетность своих попыток, сдалась и отошла в сторону, продолжая пыхтеть от злости. Спустя двадцать минут поисков и практически столько же едких замечаний от мисс Бернелл я был практически готов признать свое поражение. Ровно до тех пор, пока мои глаза не наткнулись на крохотную белую кучку у дальней ножки книжного шкафа.
– Это штукатурка? – удивленно переспросила Вивьен, поймав направление моего взгляда.
– Держу пари, что да.
– С тебя двести фунтов, если окажется, что здесь ничего нет, – гневно заключила Зеленоглазка и потянулась за книгами.
– Идет, вычтешь из моего гонорара.
Вместе мы довольно быстро освободили шкаф от многочисленных томов и теперь на пару уставились перед собой.
– Сука…
С оценкой Бернелл было сложно поспорить, ведь прямо перед нами, в нижней части предпоследней полки, маячил небольшой рычажок, ранее аккуратно скрываемый книгами. Вивьен потянулась к нему, но я остановил ее жестом – что именно нам откроется, я не знал. С равной вероятностью там может быть как пыльный чулан, так и призрачный убийца.
– Послушай, Веснушка. – Я повернулся к девушке и понизил голос, инструктируя: – Как только я дам сигнал, ты нажмешь на рычаг, и шкаф отъедет. Ты должна будешь стоять в стороне ближе к двери: так, чтобы тебя не было видно из прохода. Тебе ясно?
Поняв по моему тону серьезность происходящего, Вивьен кивнула.
Я вытащил пистолет из кобуры и не спеша снял с предохранителя. По моему знаку Бернелл дернула рычаг и тут же отошла, с немым ужасом наблюдая за моими действиями.
– Твою мать, – присвистнул я, глядя в открывшийся проход.
Безусловный плюс жизни в том, что она полна поворотными моментами: черное или красное, отдать или забрать, уехать или остаться. Безусловный минус в том, что она, сука, не предупреждает, когда этот самый момент наступит!
Послав отца куда подальше после очередного эпизода подростковой вспыльчивости, я не знал, что в тот же вечер ему позвонит доктор Рейцхольд и сообщит смертельный диагноз. Закрывая дверь нашей с Эмили квартиры, я не думал, что вернусь в уже пустую. Принимая контракт от адвоката с сальной лысиной и смешной фамилией, я понятия не имел, что проклятая подпись разделит всю жизнь шлагбаумом на пресловутые «до» и «после». Однако когда я сделал шаг в утробу каменного прохода, меня посетило некое наитие – своеобразная чуйка, срабатывающая на приближение белого пушистого зверька по имени «писец».
– Бернелл, я войду внутрь, все проверю, а ты будешь стоять здесь и закричишь сусликом, если заметишь снаружи что-то необычное. Понятно? – Я правда старался говорить без нажима, но с пистолетом в вытянутой руке вышло не очень.
– А как кричат суслики? – переспросила Вивьен, задумавшись.
– Можешь погуглить, пока я там с призраком разбираюсь, – предложил я и двинулся внутрь, достав карманный фонарик.
– Адриан, будь осторожен! – долетело в спину, вызвав короткую улыбку. Приятно, когда о тебе беспокоятся.
Воздух в узком помещении был откровенно спертым и колол холодом кожу, в майке и джинсах находиться здесь крайне неуютно. Впрочем, мне в любой одежде неуютно заявляться в странные полузаброшенные ходы в призрачных поместьях. Я обшарил стены лучом, но нашел лишь пыль и ошметки паутины. В конце «кишки» длиной примерно тридцать футов[22] оказался тупик – я с толикой разочарования опустил фонарик вниз, разглядывая пол.
– Тут никого нет, но останься снаружи, – крикнул я в сторону выхода, откуда донеслось ответное «угум».
Я ненавидел пыль в собственной квартире и обожал на месте преступлений. В таких местах, как это, пыль порой вырисовывалась в настоящую карту. Например, сейчас она четко показывала, что сбоку от меня располагается дверь, которую недавно открывали, но я не видел никаких выступов, впадин или чего-то еще, что могло бы ее открыть.
– Бернелл, а у тебя, случайно, магнитной ключ-карты от странных секретных проходов не завалялось?
– Прости, Ларсен, забыла свою у тебя дома, – фыркнула Вивьен, встав на носочки и заглядывая в «кишку».
«Молчи, Веснушка. Еще одно слово, и я во второй раз в жизни задумаюсь о браке. Хотя после Сатаницы торжественно клялся в это болото больше ни ногой».
– На этом осмотр будем считать оконченным. – Я направился обратно.
– Там же не может быть просто тупик! – насупилась Бернелл.
«Да, стремление этой сумасшедшей найти приключения на наши задницы мне определенно нравится, но и немного пугает».
– Все верно, проход оканчивается дверью, но как ее открыть, лично я не имею понятия, – отряхивая одежду, заключил я и вернул рычаг в прежнее положение.
Книжный шкаф бесшумно вернулся на свое место, а Вивьен издала не то вздох, не то стон. Азарт расследования знаком и мне, но его не стоит путать с сумасбродством.
– И что мы будем делать? – Веснушка все еще стояла с недовольным видом, сложив руки на груди.
