Пенни поняла, что мистер Деминг готов принять сторону миссис Ботс. До сих пор встреча не дала никаких результатов. Она рассказала историю полностью. Не было ничего, что она могла бы добавить.
- Наверное, мы можем идти, - жалобно сказала она, обращаясь к Солту.
Пенни встала. Внезапно глаза ее упали на маленький предмет, наполовину выглядывавший из подушек дивана. И, до того, как миссис Ботс поняла, на что направлен ее взгляд, девушка схватила его.
- Это футляр от папиных очков! - торжествующе воскликнула она.
Открыв крышку, она достала пару очков в темной роговой оправе.
- Понятия не имею, откуда это могло здесь взяться, - заикаясь, пробормотала миссис Ботс.
- Когда папа, дома, читает на диване, он часто засовывает футляр с очками между подушками! - взволнованно продолжала Пенни. - Миссис Ботс, вы думали, что избавились от него и от всех доказательств его присутствия в этом доме, но вы ошиблись!
- Торговец, заходивший на прошлой неделе, носил очки... - слабым голосом начала экономка.
- Можете говорить, что вам угодно, - оборвала ее Пенни, - но, мистер Деминг, позвольте мне вам кое-что показать.
Она снова открыла футляр и указала на инициалы "Э.П.", выгравированные золотыми буквами.
- Энтони Паркер, - выразительно произнесла она. - Папа выгравировал их, потому что постоянно терял очки. Как вы считаете, это можно считать доказательством моей истории?
- Вполне, - ответил мистер Деминг. Он сурово взглянул на экономку. - Миссис Ботс, вы глубоко оскорбили меня. Я сдам вас в полицию.
Миссис Ботс расплакалась. Спотыкаясь, она бросилась через комнату, схватила руки своего работадателя и сжала их.
- Пожалуйста, не выгоняйте меня! - умоляла она. - Дайте мне шанс, я все объясню, пожалуйста, мистер Деминг! Обещаю вам, я расскажу всю правду!
ГЛАВА 21. ПРИЗНАНИЕ МИССИС БОТС
- Хорошо, - расскажите вашу историю, - сказал мистер Деминг экономке. - Что вам известно об исчезновении мистера Паркера?
- Все случилось так, как я говорила, - обиженным тоном произнесла миссис Ботс. - Я проезжала неподалеку от железнодорожного вокзала, когда увидела аварию.
- Вы сказали, что ехали, - остановил ее мистер Деминг. - На чьей машине, позволю себе спросить?
- На вашей, мистер Деминг. Я подумала, что вы не будете против.
- Хорошо, оставим это. Продолжайте.
- Я увидела аварию. Машина, за рулем которой находился молодой человек, подрезала автомобиль мистера Паркера.
- Нарочно? - спросила Пенни.
- Не знаю. В машине находилось двое мужчин, она сразу же уехала. Я успела прочитать часть номера. F-215, кажется.
- Почему вы сразу не обратились с этим в полицию? - осведомился мистер Деминг.
- Попробую объяснить. Я остановила свою машину, то есть, я имею в виду, вашу машину. Мистер Паркер, казалось, испытал небольшой шок, и я предложила подвезти его в больницу. Конечно, я тогда не знала, кто это.
- Папа сильно не пострадал? - быстро спросила Пенни.
- Ничего серьезного, несколько царапин. Мы не поехали в больницу. Прежде, чем мы успели до нее доехать, мистер Паркер передумал и решил, что ему туда не надо. Он попросил меня подвезти его в гостиницуили в меблированные комнаты.
- Как странно! - воскликнула Пенни. - Почему он не попросил отвезти его домой?
- Он не мог вспомнить, где его дом, - ответила миссис Ботс. - Наверное, по причине шока после аварии. Во всяком случае, он сказал, что его зовут Лестер Джонс. Поскольку ему нужна была комната, и он готов был заплатить, я подумала, что могу привезти его сюда.
- То есть, вы превратили мой дом в гостиницу, - мрачно заметил мистер Деминг.
- Я... Я не думала, что вы вернетесь зимой. Я никогда не пошла бы на это, мистер Деминг, но мне понадобились деньги. Моя сестра в Канзасе заболела, и мне нужно было помочь ей.
- Миссис Ботс, я всегда хорошо платил вам, - сказал владелец особняка. - Если бы вы обратились ко мне, я заплатил бы вам больше. Однако продолжайте.
- Так вот, я привезла и поселила мистера Паркера здесь. Я сразу заметила, как странно он себя вел. Он был не совсем уверен в том, что он тот, кем себя считает, и постоянно перебирал бумаги, которые находились у него в портфеле, пытаясь избавиться от этой неуверенности.
- И все это время вы не предпринимали никаких попыток связаться с полицией? - с сомнением спросил мистер Деминг.
- Я не знала, что мне делать, когда увидела в газете фотографию мистера Паркера.
- И тогда вы отправили мне анонимное письмо? - спросила Пенни.
Миссис Ботс понимала, что петля затягивается вокруг нее все туже и туже. Несмотря на то, что она пыталась представить происшедшее так, чтобы не казаться виновной, факты упорно свидетельствовали об обратном.
- Да, я подбросила письмо в ваш почтовый ящик, - неохотно признала она. - Потом я позвонила по телефону и договорилась с вами о встрече у стены кладбища.
- Но почему вы поступили именно так? - спросила Пенни. - Чего вы боялись?
- Я начала понимать, что сделала то, чего мне делать не следовало. За домом стали наблюдать. Я пыталась спрятать моего квартиранта от посторонних глаз, но он по-прежнему вел себя очень странно.
