Артур едва слышно скользнул в арку притвора и выглянул из-за стены. Незнакомца не было видно, должно быть, он так и сидел затаившись с северной стороны руин, и молодой человек пошел в его сторону. Шаг, другой... На третьем тишину огласил испуганный женский крик. Такой пронзительный, что Артур запнулся на месте, а потом, страшно перепугавшись, побежал назад. Туда, где оставил Кэтрин минутой назад и откуда, насколько он понимал, и раздался ее оборвавшийся на изломе крик...
Артур слышал, как кто-то бежал, громко топая башмаками, уже не таясь, – хотел устремиться вдогонку, но должен был убедиться, что с Кэт все в порядке.
– Кэтрин! Кэт. – Он увидел девушку на земле и бросился к ней в диком испуге. Так сильно он никогда еще не боялся и, кажется забыл, как дышать: даже перед глазами вдруг поплыло. – Кэтрин... милая! – прошептал, толком не соображая, и подсунул руку ей под голову.
Та даже не шевельнулась. Глаза ее были закрыты.
– Боже мой, Кэт. – Артур подхватил ее на руки и прижал к себе.
Что же делать? Где искать помощь? Что с ней случилось? В этот момент он нащупал пальцами что-то липкое на ее голове.
Кровь!
– Кэт, Кэтрин, пожалуйста! – он затряс ее, прижимая к себе, и, услышав стон, шумно выдохнул. – Кэтрин...
– Ты снова схватил меня? – с недовольством отозвалась она. – Немедленно отпусти!
– Кэт... – Вместо того, чтобы выполнить просьбу, как она и просила, Артур прижал ее к себе крепче. – Кэт, как же я испугался, – выдохнул в облегчении. – Никогда так больше не делай!
Она затихла на какое-то время, казалось, тоже наслаждалась объятиями, но скорее всего, потеряла сознание...
– Кэтрин? – Артур с опаской поглядел ей в лицо, и взгляды их встретились.
Темнота сыграла с ним странную шутку: Артуру показалось, что Кэтрин глядит как-то странно. Так, как никогда прежде, вроде бы… с нежностью.
И она подтвердила, что он совершенный дурак, когда ворчливо заметила:
– Ты совсем меня задушил. Отпусти! – Артур разомкнул кольцо своих рук, и девушка, ойкнув, коснулась своей головы. – Разбила голову. Вот ведь мерзавец!
– Кэт, что случилось? – спросил ее Артур. – Этот мужчина напал на тебя? – И протянул ей платок. – Вот, прижми к ране. Надо бы найти доктора!
– Не раньше, чем я отыщу кольцо кока.
– Кэт, ты сама себе злейший враг. Зачем ты сбежала из дома? Миссис Джексон на сносях и прислала супруга, чтобы позаботиться о тебе, но тебя не было на квартире. Ты хоть знаешь, как я испугался?
Она снова на него посмотрела, в темноте Артур видел, как в каждом зрачке отражаются звезды. Вроде как тонут в глубоком колодце... Артур тоже когда-то в них утонул – и вот результат. Сидит посреди ночи на руинах аббатства с девчонкой, переодетой в мальчишку, и сжимает дрожащие руки. От волнения едва ли способен соображать...
– Не знала, что ты из пугливых...
– Кэт, будь серьезной хотя бы раз в жизни, – укорил ее молодой человек. – Я говорю, что боюсь за тебя... что мне не безразлично, что будет с тобой. Неужели так сложно принять это по-взрослому? – Она не ответила, что само по себе было целым событием, и Артур взял ее за руку. Кэтрин не отняла ее... – Кэт, я... – «люблю тебя», хотелось добавить ему, но язык не повернулся признаться, – … хочу помочь тебе. Ты должна вернуться домой и выбросить рассказ кока из головы! На кону твое будущее...
И девушка прошептала:
– Как ты не понимаешь, я даже не знаю, хочу ли я это будущее? А ведь, казалось бы, ты и Эден – единственные, кто знает меня настоящую. Скажи, разве я создана быть чьей-то женой, растить детей, составляя за завтраком меню на весь день и вести светские разговоры?
– Ты создана для всего, чего захочешь сама.
Кэтрин дернулась, словно он ударил ее, и прикрыла глаза.
– Ты говоришь так же, как все, а, быть может, мне хочется чего-то другого. Того же моря, тех же неведанных берегов с их другими людьми... Что, думаешь, я и для этого создана? – И в сердцах: – Никогда. Никто мне этого не позволит...
– Кэт, – Артур сжал ее пальцы, – я понимаю тебя даже лучше, чем ты полагаешь.
Он ведь и сам хотел невозможного: эту дикую девушку из другого сословия. Их разделяла целая пропасть, но в этот момент – только полголовы. Стоит податься вперед самую малость... Закрыть глаза. Прижаться губами к губам...
– Ты не можешь этого утверждать. – Ему показалось или в этом был вызов? – Безупречный Артур Флинн никогда не разочаровывал собственных родителей.
– Разочаровывал и не раз.
– Ни за что не поверю. Джейн с Томасом тебя обожают!
– И все-таки...
– Расскажи. – И снова эти звезды в глазах. Этот вызов в чуть дрогнувшем голосе!
– Кэт... – Он сглотнул.
– Артур. – Она подалась вперед, как будто чтобы лучше услышать признание, что он сейчас сделает.
