— Его Величество О Непоколебимый, Непобежденный, — затараторил слуга, — Непревзойденный, Всепонимающий и Всепрощающий, Великий Завоеватель, Король Аий и Шандарша, Царь Рекимии, Мастикии, Мостикии и Мустикии, Князь Бунди, Отани, Гес и Ясы, Император Надгры, Ледо и Ардинии, Граф Гарвеал и Лаевраг, Герцог Салинарр, Владыка всей Изнанки. — Не знаю, были ли у слуги легкие, но чуть не задохнулся он весьма правдоподобно. — Ваше величество, я привел их! — добавил он, трясясь.
— СГИНЬ УЖЕ С ГЛАЗ МОИХ, ДУРЕНЬ, — было ему ответом.
— Слушаюсь, ваше величество!
Слугу как ветром сдуло.
— А меня зовут Макс. Ничего-не-понимающая, Безумно Голодная и Уставшая. — Не желая с порога портить отношения, я неумело изобразила реверанс.
— КАКОЕ ЖАЛКОЕ ПОДОБИЕ ПРИВЕТСТВИЯ. НЕВАЖНО. ТЫ НЕ ЗДЕШНЯЯ, ЧЕЛОВЕКОПОДОБНОЕ СУЩЕСТВО, Я МОГУ ЗАКРЫТЬ НА ЭТО ГЛАЗА.
— Замечание: человекоподобное существо здесь только одно, — равнодушно вставил бот. — Это ты.
— КТО ЭТО ТАМ ГОВОРИТ? ЧТО ЗА ЖАЛКАЯ БУКАШКА? Я ТЕБЯ ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТИЛ. — Великий О приподнялся на троне. — Я ЧЕЛОВЕК, И ЭТО ОЧЕВИДНО ВСЕМ, КРОМЕ ТЕБЯ.
Не уверена, что бултыхающийся в пузыре мозг можно назвать человеком… но какая разница.
— МОИ ПОДДАННЫЕ — МОЕ ТЕЛО. Я ЕСМЬ КОРОЛЕВСТВО. Я ЕСМЬ ЕГО МОЗГ.
— Принято, — бот поступил мудро, не став спорить.
— Я — КОРОЛЕВСТВО. Я — ЯДРО ЧЕЛОВЕКА. Я ЕСМЬ ЕГО СУТЬ, — громогласно объявил Великий О. — Я ЧЕЛОВЕК, — удовлетворенно подытожил он и опустился обратно на трон.
— Зачем мы вам понадобились? — поинтересовалась я. У меня уже начинала затекать шея.
— ВНЕМЛИТЕ ЖЕ МНЕ. Я ПОСТРОИЛ ЭТО КОРОЛЕВСТВО И ОЧЕНЬ ЕГО ЛЮБЛЮ. МОИ ПОДДАННЫЕ ТОЖЕ МЕНЯ ЛЮБЯТ. Я ИХ ТОЖЕ ЛЮБЛЮ. НО С НЕДАВНИХ ПОР У НАС В КОРОЛЕВСТВЕ ЗАВЕЛИСЬ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ. ЗАРАЗА. ЧУМНЫЕ КРЫСЫ. ОНИ ЗАДУМЫВАЮТ ПЕРЕВОРОТ, ОНИ ХОТЯТ СВЕРГНУТЬ МЕНЯ, ВЕЛИКОГО И УЖАСНОГО О, ИХ ВСЕПОНИМАЮЩЕГО И ВСЕПРОЩАЮЩЕГО КОРОЛЯ. ДА КАК ОНИ СМЕЮТ? Я ДАЛ ИМ ВСЕ, А ОНИ ВСЕ РАВНО ЧЕМ-ТО НЕДОВОЛЬНЫ.
— И правда.
— НА МЕНЯ БЫЛО СОВЕРШЕННО ПОКУШЕНИЕ. — Великий О сделал многозначительную паузу, а затем добавил: — НЕУДАЧНОЕ.
А я уж было подумала, что он помер.
— ВЫ МНЕ НУЖНЫ, ЧТОБЫ ВЫЧИСЛИТЬ ЗАГОВОРЩИКОВ. ВЫ ТОЧНО НЕ ЗАМЕШАНЫ В ЗАГОВОРЕ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ ПРИШЛИ ИЗВНЕ. БОЛЬШЕ Я НИКОМУ ТЕПЕРЬ НЕ ДОВЕРЯЮ. В ВАС, НЕЗНАКОМЦАХ, Я НАПРОТИВ — УВЕРЕН. ВЫ НЕЗАИНТЕРЕСОВАННАЯ СТОРОНА. НАЙДИТЕ ЭТИХ ГАДКИХ КРЫС, И КОГДА В КОРОЛЕВСТВЕ СНОВА ВОЦАРИТСЯ МИР, Я СМОГУ ПРОДОЛЖИТЬ ЗАВОЕВАНИЕ ИЗНАНКИ.
— А если мы откажемся?
— Я ПОСАЖУ ВАС В ТЕМНИЦУ И БУДУ ЖДАТЬ, ПОКА ВЫ НЕ ИЗМЕНИТЕ РЕШЕНИЕ.
— Замечание: существо не боится, что за это время его могут свергнуть?
— НЕ СВЕРГНУТ, БУКАШКА, — уверенно заявил Великий О. — Я ЧЕЛОВЕК, ЗАПОМНИ. ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ МОЕ ТЕРПЕНИЕ. Я ВСЕПРОЩАЮШ, НО И У ВСЕПРОЩЕНИЯ ЕСТЬ ГРАНИЦЫ. — Он посмотрел на меня: — ТЫ ПОНЯЛА МЕНЯ? СДЕЛАЙ ЭТО И ПРОСИ ВСЕ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ.
— Я позволю себе наглость попросить награду вперед!
— ЧТО? — удивился Великий О.
— У вас есть что-нибудь съедобное? Я уже забыла, когда ела в последний раз!
Великий О уставился на меня. Он молчал несколько мгновений, а затем говорил:
— Я МОГУ ОТДАТЬ ТЕБЕ ПЯТУЮ ЧАСТЬ КОРОЛЕВСТА, СДЕЛАТЬ ТЕБЯ СВОЕЙ ПРИБЛИЖЕННОЙ, ОСЫПАТЬ БОГАТСТВОМ, А ТЫ ПРОСИШЬ ПРОСТУЮ ТРАПЕЗУ?
— ДА! — выкрикнула я. — С голоду помираю!
— ХОРОШО. СЕГОДНЯ Я ВЕЛИКОДУШЕН. ТВОЯ ПРОСЬБА БУДЕТ УДОВЛЕТВОРЕНА. СЛУГИ!
В мгновение ока нас окружили пузырчатые гуманоиды. Они будто прятались по углам и ждали одной команды — иного объяснения, как они тут оказались так быстро, у меня не было.
— НАКОРМИТЕ И НАПОИТЕ ЕЕ, — приказал Великий О.
Слуги отвели нас в зал поменьше. Здесь стоял длинный стол, за который нас и усадили. Слуги засуетились, и вскоре весь стол был заставлен всяческими блюдами. Все они были прозрачные и не очень-то аппетитные на вид. Бот все просканировал и сообщил, что не обнаружил ничего опасного и что можно приступать к еде.
Я попробовала первое, что попалось под руку — салат или не салат, не знаю. На вкус оказалось как вода. С мылом. Остальные блюда были не лучше. Я заставляла себя это есть, насильно впихивала в желудок, он противился, содрогался — это ведь совсем не то, что он так настойчиво требовал, — но я мысленно спрашивала: «Когда еще у тебя появится такая возможность?», и он молча поглощал очередную невкусную порцию.
С громких вздохом, я откинулась на спинку ракушечного стула. Наконец-то наелась и напилась. Только вместо удовлетворенности получила измождение и дурное послевкусие.
— Сейчас, бот, немного посижу и пойдем…
— Замечание: вы очень стойкая.
— Это попытка подбодрить меня, бот?
— Вывод, основанный на наблюдении.
Я посидела еще несколько минуток и поднялась.
— Нам, наверно, надо вернуться к королю, и расспросить его про покушение. А то я даже не знаю, с чего начать поиски.
— Маленьер.
— Чего?
— У нас есть собственные заботы.
— Ну, да. Но я не могу взять и обмануть его. Услуга за услугу. Хоть еда и была паршивой.
— Это не равноценный обмен.
— Он бы все равно ничего нормального не предложил взамен.
