— Вы, смотрю, очень хотите, чтобы мы вам поверили.
— Очевидно. Мы нуждаемся в вас. С вашей помощью мы, наконец, сможем склонить чашу весов в свою сторону, чего мы безуспешно добиваемся многие годы.
— Многие годы?
— Эта борьба продолжается издревле. В некоторых наших хрониках говорится, что тогда еще Изнанки не было, а борьба уже шла, но это, понятно, бред, потому что без Изнанки не было бы и королевства. Мой отец сражался за лучшее будущее, и мой дед, и мой прадед — у нас это в крови…
— У вас нет крови.
— Ты слышала про фигуральные выражения?
— Мне просто захотелось докопаться до мелочи.
Человек в серой маске прочистил горло.
— Как бы там ни было, бесконечной борьбе пора положить конец. Наше дело правое. Мы уберем короля, и наконец-то заживем как нормальные люди.
— На чем основано умозаключение, что в этом случае жизнь в королевстве наладится? — сухо спросил бот.
— Кто угодно будет править лучше, чем нынешний король, — решительно ответил человек в серой маске.
— На чем основано умозаключение, что «кто угодно будет править лучше, чем нынешний король»?
— На том, что король О — бездарный король! — выпалил человек в серой маске. — Он только и делает, что орет на подданных и сидит целыми днями на троне. Хуже короля не существует — его интересуют только пиры да торжества. То, что королевство до сих пор не развалилось, — наша заслуга, а не его. Мы проучиваем его зажравшихся и наглых ставленников! Мы заставляем их работать честно и усердно!
Ну, может некоторое благородство им не чуждо, но эти заговорщики все равно вызывают сомнение. В особенности их идея фикс: свергнуть плохого короля, а дальше будь что будет. Как будто им больше важна не цель, а путь к этой цели.
— Я все сказал, — подытожил человек в серой маске. — Если вы согласны с нами, приходите в полночь сюда же. Вместе с вами мы положим конец тирании недоноска-короля.
— Зачем вы мне это говорите? — пришла я в недоумение. — Вы не боитесь, что я, например, пойду к королю и расскажу о вас?
— Не забывай, мы следим за вами, — мрачно произнес человек в серой маске. — При малейшем намеке на опасность мы все свернем. Нам не привыкать ждать перемен. Подождем лучшего момента для покушения еще.
Резким движением его товарищ вытащил из плаща что-то круглое и бросил под ноги. Нас объяли клубы густого черного дыма. Когда он рассеялся, рядом уже никого не было.
— Ладно, эти ребята чуть больше похожи на нормальных заговорщиков. Пошли искать строителей, бот. Хочу проверить, все ли так плохо, как нам сказали.
Мы вышли на главную улицу и направились на восток.
— Вы по-прежнему намерены продолжать, — заговорил бот, — хотя мы можем вернуться во дворец, сообщить о готовящемся покушении и закончить с этим.
— Это все равно, что бросить дело недоделанным. Но это не главная причина, почему я пока не спешу покидать королевство. Ты посмотри… — кивнула я на прохожих. — Тут люди. Хоть и странные, но люди. Они ведут хоть и странную, непривычную, но все-таки жизнь. Я хочу побыть здесь подольше, прежде чем вновь окунуться в опасность. Лес будто не властен над этим местом.
Нам потребовался час, чтобы добраться до окраины королевства, которое своими размерами больше тянуло даже не на город, а на крупное поселение. Как нас и предупреждали, здесь было шумно. Вовсю кипела работа: стучали молотки, свистели косы и шаркали лопаты, причем все это происходило в четком синхронном ритме, как в слаженном механизме. Фить, фить — резво разрезали косы пузыри, освобождая новое место; шарк, шарк — кидали лопаты влажного песка туда, где только что были косы; цок-цок-цок — стучали молотки, мостя землю ракушками.
— Маленьер? — позвал меня бот, и я отмерла.
— Извини. Немного засмотрелась. Завораживает, как они работают.
Поблизости я заметила работника в водорослевых штанах и с голым торсом. На поясе у него были всякие разные молотки. Он почему-то стоял особняком, потягивался и разминал объемные мышцы. Вот и нашлась жертва для моих вопросов. Мы с ботом подошли к нему.
— Что тут делают? — поинтересовалась я.
— Работают! — радостно ответил он.
— Я вижу, но в чем суть?
— Мы поддерживаем границы нашего славного королевства, — работник потянулся, удовлетворенно выдохнул и положил руки на пояс. — Тяжелая работенка, никто не спорит, но надо же кому это делать, правильно говорю?
— А-ага, — неуверенно ответила я. — А почему вы стоите в сторонке? Почему не помогаете остальным?
— Нельзя! Если я сейчас присоединюсь, то все только испорчу. Это тот случай, когда лишняя пара рук ломает весь четко выстроенный баланс. Моя смена начнется только через полтора часа.
— Зачем же вы пришли так рано?
— Чтобы посмотреть, как трудятся мои товарищи. Это меня вдохновляет, отчего я работают с удвоенной силой, — довольно объявил работник.
— Всем бы такой энтузиазм, как у тебя, — вдруг сказал кто-то.
Изможденный голос принадлежал полному, но в то же время крепкому мужчине, который подошел к нам сзади. Он встал рядом с мускулистым работником, и они пожали друг другу руки.
— О, и ты пришел пораньше! Не ждал, не ждал.
