Она пронзительно заревела и взмахнула лапами. Ударила по стволу, из которого тут же вырвались алые шипящие сгустки, разлетевшись по сторонам. Я успел выставить перед собой воздушный щит, спрятав за ним своих подруг. Свистоблеск с приятелем тоже успели отскочить, а вот третьему коротышке не повезло. Красная жижа попала точно ему в лицо, моментально прожигая кожу. Пинг закричал от боли и схватился за окровавленную рану. Но стоило ему прикоснуться к алой жиже, как она обожгла толстые пальцы, проедая плоть до костей.
Пинг рухнул на колени, не переставая орать. Но уже через несколько секунд замолчал навеки.
А монстр продолжал бить по древу, из-за чего дух кузнеца оглашал округу диким рёвом в унисон с хриплым воем своего мучителя. Пришлось отступать, не убирая щит. Орчанка рычала от злости и бессилия. Я видел, как она порывается в бой, но не могла ступить в сторону и шага. Слева и справа то и дело падали алые сгустки, опаляя булыжники и сухую землю.
Да твою ж мать!
Но внезапно тварь прекратила разбрасываться красными останками древа и пристально взглянула мне в глаза. Казалось, что она пытается прочитать мои мысли, догадаться, что я задумал. Тем временем дух попытался сбросить монстра, но ничего не вышло. Обугленный ствол лишь слабо покачнулся влево. Но этого хватило, чтобы сидящий сверху враг на мгновение отвлёкся, пытаясь удержаться на хрупких сучьях.
Я не медлил ни секунды, тут же ринувшись к противнику, нырнув в тень. Да, маны оставалось маловато, но мне должно было хватить, ведь я мчался к монстру со всей возможной скоростью.
И всё же тварь успела сориентироваться. Когда я вырвался из тени с направленным на неё мечом, спрыгнула с древа. Да так резво, что приземлилась в нескольких метрах от меня.
Сука!
Я уже думал вновь атаковать и даже двинулся на врага, но внезапно рука зацепилась за чьи-то пальцы. Сперва я не понял, что произошло, подумав, что задел ветки, но обернувшись, не увидел их. И тогда в голову пришла дельная мысль.
Отступив на пару шагов, оказался рядом с искажённым мужским лицом.
— Исктилбл! — гаркнул я, но ответа, конечно же, не получил.
Зато тварь вновь заверещала и стремительно понеслась ко мне. Видимо, моя интуиция не подвела и на это раз.
Утром я так и не успел распределить свободные очки, поэтому сейчас была отличная возможность вытащить душу кузнеца, что я и сделал. Подняв умение «Призрачная хватка» до десяти баллов, ударил по стволу и тут же пробил его. Нет, не так. Мои руки прошли насквозь, не касаясь дерева. И там, в глуби чего-то, я почувствовал протянутую ладонь. Некто схватился за меня, словно утопающий за соломинку, и аллюзия очень подходила к нашей ситуации.
Но в этот момент хищная тварь уже оказалась рядом и готовилась броситься. Но в последний миг между нами пролетело обожжённое тело пинга и сбило противника. Я ошарашенно распахнул глаза, обернувшись к команде, где Грешрари непринуждённо пожала плечами.
Охренеть, использовала чужой труп, как снаряд?
Но думать над этим не было времени, так как сбитая тварь уже вновь верещала и бежала для новой атаки.
Тогда-то мне и удалось вырвать из древа дух пинга. Передо мной появился коротышка в оборванной одежде. Густая щетина, распухший нос и царапины на лице говорили о том, что умер он точно не во сне, а сражаясь.
— Стой! — прокричал дух и встал на пути несущейся твари.
Как ни странно, но та подчинилась, вытаращив на пинга чёрные глаза.
— Прекрати это, Жули! — грозно произнёс дух.
— Жули? — тихо переспросил я, а в голове уже начала складываться мозаика.
Тварь встрепенулась и попятилась. А через пару секунд запрокинула голову и принялась мотать ей из стороны в сторону, истошно вереща. Упав наземь, забилась в судорогах, её тело начало стремительно изменяться. Кости трещали и выгибались в немыслимых позах. Окровавленная плоть падала на землю, а на её месте появлялась молочно-белая кожа. Волосы стали длиннее, а глаза приобрели человеческий вид. Ну, почти человеческий.
И вскоре перед нами поднялась обнажённая Жули.
— Исктилбл… — прошептала она, будто сама не верила, что видит его. — Неужто…
— Замолкни! — рявкнул он. — Ты не заслуживаешь даже смотреть в мою сторону!
— Но я…
— Нет! — дух, который представлял собой прозрачно-голубого пинга, двинулся на женщину, сжимая кулаки от ярости. И та попятилась, хотя вряд ли бы он мог причинить ей существенный вред. — Она была моей дочерью! Как ты могла так с ней поступить?! И это после того, что между нами было?!
Пинг оказался рядом с ней и набросился на жертву, но его пальцы прошли сквозь тело магички, отчего мужик разразился отборной бранью, смысл которой сводился к тому, что он готов отдать всё, лишь придушить эту гадину. Я тактично не вмешивался, с любопытством наблюдая за ними. В голове уже давно всё встало по своим местам, оставалось всего несколько моментов, которые должны были дать понять причины, по которым Жули превращалась в монстра и убивала местных.
— Прости, Исктилбл! — умоляла женщина, упав на колени. — Прости, я не контролировала себя!
