— Может быть. Мы тогда уже встречались. Точнее, она прибегала ко мне по ночам, а днём делала вид, будто ненавидит так же сильно, как и все остальные, — а потом взглянул на свою мучительницу. — И да, она помогла избавиться от трупов.
— А вы неплохо спелись, — усмехнулась орчанка.
Наверное, стоило чуть остудить её пыл, чтобы она не сбивала духа. Но я был с ней полностью согласен, поэтому обратился к кузнецу:
— Продолжай.
— А чего продолжать-то? — пробормотал тот. — Когда я встретил Трибекри, она, конечно, не знала обо мне. Мать ей ничего не рассказала, и это правильно. Не хрен ей знать о таком батьке, как я.
— Это ты после смерти так думаешь? — переспросила Ирда.
— Да, — кивнул он. — После такого меняется всё мировоззрение. Но толку-то? Жизнь мне не вернуть и скитаться по земле неприкаянным духом, — встрепенулся и с мольбой посмотрел на меня. — А ты, апис, может, отправишь меня на небеса?
— Скорее в Пекло, — процедил сквозь зубы обозлённый Свистоблеск.
— Ну, или туда, — пожал плечами мертвец. — Просто отправь меня на тот свет.
— Эм, вообще-то, такого я делать не умею, — ответил я.
— Но ты же вытащил меня из древа!
— Я просто могу прикасаться к духам и не более.
— Откуда ты знаешь? — не унимался тот. — Может, ты сможешь убить меня во второй раз, и я освобожусь?
— Это вряд ли, — я покачал головой. — Но давай договоримся. Ты расскажешь нам всё, что знаешь об убийствах, а я обещаю, что что-нибудь придумаю. Договорились?
Дух обречённо вздохнул, но ничего другого не оставалось, и он кивнул.
— Хорошо, — продолжил Исктилбл. — Как это ни удивительно, но Трибекри простила меня за то, что я скрывался…
— То есть про убийства ты ничего не рассказал? — прошипел Свистоблеск.
— Верно, — отозвался дух. — И старался сделать так, чтобы она ничего не заподозрила. После нашего знакомства дочка посещала меня почти каждый день. Я был безумно рад видеть ей. Казалось, что жизнь налаживается и…
— Но Жули узнала об этом и приревновала к ней? — спросил я, дабы не слушать о «счастливой» жизни мертвеца.
— Да, — обречённо кивнул Исктилбл. — Сперва я не придал этому значения, но потом… как оказалось, в ней проснулась сущность, которую подселила её наставница. Не знаю, зачем это было сделано. Наверное, старая знахарка решила стать духом-паразитом в теле молоденькой ученицы. Вот только никто не учёл того, что из-за ревности этот паразит станет чем-то совершенно отдельным. В Жули существовало две личины. Одна добрая, хоть и хитрая знахарка, вторая жуткая тварь, обладающая огромной силой. Сегодня вы с ней столкнулись.
— Именно эта тварь убила жителей посёлка?
— Да. Первой оказалась моя дочь, — эти слова Исктилбл произнёс с дрожью в голосе. — Когда я узнал об этом, то пришёл в ужас. Подозрения сразу пали на Жули, ведь мы уже ругались на эту тему. И тогда она, — поднял прозрачные руки, — сделала из меня вот это.
— Убила и заключила твой дух в древо? — прошептала тифлинг.
— Я должен был вечно страдать в этом виде.
— Но мы видели твою разбитую хижину, — вмешалась в разговор Грешрари. — Говорили, что тебя давно там не было.
— Я скрывался от всех. Хотел увести Трибекри подальше, а для этого пришлось показать всем, что меня давно нет у стен посёлка.
— А потом Жули в образе монстра уничтожила дом, чтобы никто не подумал на неё, ведь там могли остаться следы, — сказал я, и дух вновь кивнул.
— То есть она и правда ничего не помнит, когда была в другом обличие? — спросила Ирда.
— Выходит, что так, — ответил я. — Иначе бы вряд ли наняла нас на работу.
— Не помнит, — подтвердил нашу догадку Исктилбл. — Тварь затмевала ей память. Но, когда она приходила ко мне и забиралась внутрь, — при этих словах содрогнулся даже я, — то я видел всё, что совершило чудовище.
— Тогда зачем кричал на неё? — нахмурилась Грешрари.
— А как я должен был с ней себя вести?! — вырвалось у того. — Эта тварь убивала моих знакомых просто потому, что те попались на пути.
— Это ты про парня? — поинтересовался я. — Он шёл из леса, когда увидел, в кого превратилась Жули?
— Да, Мазатень застал её прямо во время перевоплощения, за что и поплатился.
— А моя мать?! — рыкнул Свистоблеск.
— Ты же знаешь, каким даром обладала Штоптушки, — печально вздохнул мёртвый кузнец. — После того как в Жули пробудилась тёмная сущность, матушка учуяла её.
— Не смей так обращаться к моей матери! — рыкнул пинг и погрозил сводному брату кулаком. — Ты предал её, разбил сердце, проклятый алкаш!
— И я глубоко об этом сожалею, — не стал отпираться дух.
— А четвёртая жертва? — спросил я.
— Она, — он вновь замялся. — Она оказалась слишком красивой и похожей на Трибекри. К тому моменту тварь уже почти овладело мыслями Жули. Поэтому и убила девушку просто из-за красивого личика.
— Ублюдки, — сплюнул Свистоблеск. — И чего вам неймётся?
— Понятно, — вздохнул я и первым поднялся. Посмотрев на монстра, запечатанного в камень, почесал макушку. — Надо что-то с ней делать.
— Предлагаю простой, но действенный выход, — послышался голос Грешрари, и она вышла из-за спины, протянув мне секиру. — Если хочешь, я сама это сделаю.
