— Ох, да сколько можно?! — всплеснула руками Грешрари. — Мы же в одной команде!
— Не волнуйся, вскоре ты всё увидишь, — постаралась успокоить её Ирда, но вместо этого напрягла меня.
Что значит, вскоре? Ирда что-то задумала? Надеюсь, что это не будет какой-то глупостью, из-за которой нам на хвост наступят золотые плащи.
Судя по карте, мы всё-таки немного спустились на юг. Проход к Королевскому хребту пролегал где-то там. И стоило нам чуть спуститься на материке, как растительность начала разительно отличаться от северной. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее нас обступали джунгли.
Деревья становились всё выше, кроны сплетались, образовывая живой щит от солнца, под ногами хрустели пожухлые листья и сухие ветки, а сверху к нам то и дело тянулись длинные салатовые лианы. Настолько яркие, что казались нереальными, словно мы находились в некой игре, а они были отмеченными.
Может, так оно и есть? Всё-таки уровни мы прокачиваем, характеристики и умения тоже. Вдруг здесь и отметки, как у мобов?
Но мои представления развеяла Ирда, дав логическое объяснение:
— Лучше не прикасаться к ним. Они ядовитые.
Что ж, у нас на Земле в джунглях то же самое — чем ты ярче, тем опаснее. Хорошо, что я усилил «Сопротивление ядам», может, здесь это умение пригодится. Но проверять не хотелось.
Мы не видели солнца, скрытое кронами, но могли с уверенностью заявить, что уже полдень. Решили сделать небольшой привал, найдя более-менее безопасное место. Салатовые лианы остались позади, наверное, там было их особое сосредоточение. Здесь же они висели вразнобой, метрах в пяти-десяти друг от друга. Выходит, что нам удалось пробраться сквозь ядовитый лес? Вот и отлично.
Нормальных припасов почти не осталось. Лишь несколько лепёшек, непонятно из какого зерна, да неизвестные мне овощи, по вкусу похожие на редьку. Но особого выбора не было. Живность пугалась нас, стоило только заприметить, а времени на нормальную охоту не было. И лишь в воде мы не испытывали необходимости. Источники встречались повсюду, будто именно в этом лесу находится центр мировых запасов пресной воды. И стоило только набрать полную флягу, как я тут же превращал содержимое в «Мёртвую воду». Так, на всякий случай. Хуже от этого точно не будет.
— А на твоей карте здесь поблизости нет деревеньки? — недовольно пробормотала Грешрари, крутя перед лицом красноватый овощ.
— Нет, — я покачал головой и захрустел псевдоредькой. — До ближайшего посёлка далеко. Если будем идти в том же темпе, то доберёмся только завтра к утру.
— А ты у нас, смотрю, стал следопытом? — нахмурилась орчанка. Ей не нравилось, что наши скудные запасы быстро исчезали.
— Несколько дней пути под твоим чутким руководством чему-то да научили, — улыбнулся в ответ, стараясь сгладить атмосферу.
Зеленокожая зараза фыркнула, но промолчала.
Передохнув ещё с полчасика, засобирались в путь. Вот только нашим планам помешали.
Где-то неподалёку послышалось приглушённое уханье, словно веселились обезьяны. Но ведь за всё время пути мы не встретили ни одной из них. Откуда тогда они взялись? И что им надо?
— Все это слышат? — напряглась Грешрари, сжимая в руках секиру.
— К сожалению, — ответил я, вскинув голову.
Но как бы мы ни всматривались в зелень крон, зверей нигде не было видно. Изредка слышались шорохи, и на землю падали ветки, однако животные не решались показаться.
Вот чёрт, только этого нам не хватало.
Внезапно, словно из воздуха, вылетела стрела, вонзившаяся прямо у моих ног.
Предупреждение! Значит, обезьяны разумны? Вряд ли приматы смогли бы справиться с тугим оружием.
— Эй! — крикнул я в пустоту. — Мы не хотим сражаться! Дайте нам уйти!
— Тише ты, — шикнула на меня орчанка. — Они нас изучают.
— Сам знаю, — огрызнулся я.
Наша троица прижалась спиной к спине, ожидая непонятно чего. Бежать? Куда? Неизвестный противник до сих пор остался невидим. Я даже не чувствую его запаха, а это значит, что он смешался с ароматами леса. Да, местами не совсем приятными, но от этого только хуже, я не могу вычислить, где и кто следит за нами. Если дёрнуться, то это может обозлить незнакомцев, и тогда… хрен его знает, что будет. В лучшем случае нас убьют на месте. В худшем… попадём на обеденный стол.
И тут в проблесках листвы мы увидели тени. Множество теней. Казалось, что над нами собрались все жители ближайшего посёлка.
Может, так оно и есть?
Но сверху послышалось то же самое обезьянье уханье. Значит, я был прав, и местные приматы разумны? Плохо дело.
— Они не причинят нам зла, — Ирда первой нарушила наше молчание. — Наоборот, эти женщины боятся нас.
— Женщины? — оскалилась Грешрари, перебросив секиру в другую руку.
И чего она такая ревнивая?
— Да, — ответила тифлинг, задрав голову. — Не волнуйтесь, они просто хотят…
Она резко замолчала, вслушиваясь в крики существ, которых мы до сих пор не видели. А потом с усмешкой перевела взгляд на меня.
— О нет, нет, нет, — я замотал головой, подняв руки. — Только не говори, что они хотят со мной познакомиться.
— А почему нет? — хитро улыбалась тифлинг. — Чем тебе неприятны мешики?
— Хотя бы названием. Кто это вообще такие?
