Уже поздним вечером, отужинав с мамой и тетей, выслушав все свежие сплетни магического квартала, попробовав чудесное воздушное безе и распаковав вещи, Алекс осторожно постучала в дверь соседнего дома.
— Дядя Джон, можно к вам? — она заглянула в небольшую уютную гостиную и обнаружила старика в кресле за чтением книги.
— Да-да, девочка, конечно, заходи, — Джонатан тут же отложил книгу и, сняв очки, ласково улыбнулся. — Мы и не поговорили толком…
— Да уж, в обществе тети Женевьевы трудно говорить о чем-то, кроме моды и любовных страстей, — Алекс закатила глаза, прикрыв за собой дверь. — Как ваши дела?
Несколько минут они провели за ничего не значащей беседой, а затем, когда темы погоды, природы, учебы и здоровья окончательно себя исчерпали, Алекс внимательно посмотрела на своего старого учителя и вдруг спросила:
— Дядя Джон, скажите честно, у вас что-то случилось?
Тот вздрогнул и отвлекся от рассеянного созерцания огня в камине.
— Нет-нет, все в порядке, почему ты спрашиваешь?
— Я ведь вижу, вы чем-то встревожены, — она чуть наклонила голову. — Конечно, вы не обязаны говорить, но если вдруг вам захочется поделиться…
— У меня действительно все в порядке, малышка, — он смотрел на нее, и Алекс чувствовала, что он все еще видит в ней ту любознательную шестилетнюю кроху, которую когда-то взялся опекать. — Так, иногда накатывает… в моем возрасте это простительно. Лучше расскажи, чем ты собираешься заняться? Я слышал, ты получила диплом с отличием?
— Есть такое, — улыбнулась Алекс, поняв, что Джонатан хочет сменить тему. — Кстати, об этом я тоже хотела поговорить. Меня по-прежнему интересуют руны и… дядя Джон, — ее глаза лукаво блеснули, — как вы смотрите на то, чтобы взять меня в ученицы?
***
— Дом, милый дом! — Блейз Забини, отчаянно зевая, плюхнулся за слизеринский стол напротив Дафны. — Да здравствуют ранние подъемы, жратва по расписанию и не поддающийся Заглушающим храп Тео!
— И тебе доброе утро, — хмуро отозвалась Даф, смотревшая куда-то сильно левее.
Блейз моргнул и, проследив направление, сфокусировал взгляд на крепком светловолосом парне со значком старосты на груди, сидящем недалеко от них. Тот в это время трепался о чем-то со своей однокурсницей, рассеянно кроша в пальцах тост. Но, очевидно, почувствовав на себе посторонние взгляды, обернулся и, встретившись глазами с Дафной, приветливо махнул рукой.
Даф натянуто улыбнулась в ответ и быстро отвела взгляд.
Оценивший эту пантомиму Блейз понимающе хмыкнул.
— А вот и наш счастливый жених…
— Заткнись, — прошипела Даф и, запустив в него салфеткой, выбежала из-за стола.
— О, ну отлично! — простонал Забини. — Это что, теперь всегда так будет?
Драко, сидевший по правую руку от него, закатил глаза. Поттер проводил подругу сочувственным взглядом. Тео невозмутимо жевал омлет.
Не удостоенный ответом Блейз пожал плечами и бодро принялся за завтрак.
— Кстати, — спохватился он полтора омлета и два тоста спустя, — а что у нас первым уроком? А то я свое расписание в спальне забыл.
— Защита, — отозвался Малфой, допивая свой сок. — Так что познакомимся поближе с новым профессором… как там его? Никак не запомню…
— Шеклболт, — подсказал Гарри, задумчиво взглянув на преподавательский стол. — Кингсли Шеклболт.
— Ты его знаешь? — поднял брови Забини.
— Он аврор, — кивнул Поттер. — Он приходил к нам с Анной после нападения, спрашивал, видели ли мы убийц и все такое… И, кажется, у него хорошие отношения с Дамблдором.
— Да? — без восторга протянул Малфой, покосившись на нового профессора. — Ну тогда в ближайший год нам светит капитальная промывка мозгов на тему Страшного и Ужасного Темного Лорда и Белых и Пушистых членов куриного Ордена.
— И все равно это лучше, чем Квиррелл, — оптимистично заявил Блейз. — Слава Мерлину, что в прошлом году он всего лишь замещал, иначе мы бы до седьмого курса изучали потрясающие свойства чеснока! Маггловедение — это его потолок.
— Ну-ну, — Драко нахмурился. — Посмотрим…
— Эй, Малфой, — внезапно раздался рядом веселый голос, и ребята, обернувшись, обнаружили подошедшего к ним Люциана Боула, — ты еще не передумал пробоваться в команду по квиддичу?
— Я редко меняю свои решения, Боул, — пафосно отозвался Драко, явно копируя манеру отца.
— Отлично, — хохотнул Люциан, — тогда жду тебя после уроков на поле, посмотрим, на что ты способен! — и, подмигнув, пошел к выходу из зала.
— Да ла-адно… — недоверчиво протянул Блейз. — Он что, еще и капитаном стал вместо Флинта?
— Похоже на то, — хмыкнул Гарри.
— Нет, ну это ж надо, какое сокровище нашей Даф досталось, а? Вы подумайте!..
— Блейз! — хором рявкнули Поттер и Малфой.
— Ни слова о помолвке!
— Больше никогда!
— Ой, ну ладно, ладно, — замахал руками Забини. — Нервные все какие стали…
Ребята отодвинули пустые тарелки и собрались было уходить, как вдруг рядом с ними нарисовалась хорошенькая девочка, поразительно напоминающая Дафну образца прошлого года. Те же идеально прямые платиновые волосы, большие серые глаза… Вот только такого наивно-восторженного взгляда этих глаз никто из них еще не видел.
