– Мне поручили узнать больше о делах Зениры, – наконец сказал юноша, отстраняя клинок Мейзана. – Хранители считают, что она может угрожать безопасности всех царств. Стремится пробудить Азяку.
– Планетарного нагамора? – спросил Мейзан.
Аранель начал рассказывать о планетарных зверях и их хитронических ядрах, которые являются частью некой системы управления, хранящейся во Вселенской Пустоте. Для Мейзана это не имело никакого смысла, кроме тревожного утверждения, что под землей действительно находилась огромная змея, которая вот-вот могла проснуться.
– Стирание, – сказал Мейзан, как только Аранель закончил. – Удивительно, что ваши Хранители вообще знают об этом.
– Они видели что-то похожее в Пустоте. Возмущения, которые в результате могут обернуться стиранием, совпадают по времени с миссиями балансиров.
– Откуда они вообще знают о времени… – оборвал его Мейзан. – Ты! Ты, гнусный мелкий…
– Перестань смотреть на меня так, будто я предал Инкараз! – огрызнулся Аранель. – Я сказал лорду Сейрему, что Зенира невиновна, но он мне не верит. Кроме того, от моей информации Хранителям ни горячо ни холодно, они не смогут навредить балансирам.
– И они думают, что эти стирания разбудят Азяку? – поинтересовался Мейзан. – Того, кто может стать причиной разрушения королевств? (Аранель кивнул.) И они послали тебя, мягкотелого труса, не умеющего правильно держать меч, на это важнейшее задание, от которого зависит, разрушится наша вселенная или нет?
Аранель обиженно отпрянул назад.
– По крайней мере, я не использую обратный хват меча, как будто он хоть как-то поможет в бою! И заметь, на этот раз я пришел по собственной воле. Лорд Сейрем думает, что я в Майане, но я спустился сюда.
– Как благородно с твоей стороны. Хочешь медальку?
Бровь Аранеля дернулась.
– Если то, что сказал Сейрем, – правда, сейчас самое время обыскать Инкараз. Я должен найти Зениру.
– Ну так ищи. Я не буду тебе мешать.
– Мог бы и помочь, – с надеждой проговорил Аранель. – Непохоже, что у тебя сейчас вообще есть какое-то срочное дело.
Не видя причин отказываться, Мейзан вздохнул и последовал за Аранелем, когда тот принялся обыскивать развалины.
– Ищу потайную комнату, – пояснил Аранель. – Под озером был установлен хитронический щит, но во время вторжения он, видимо, сломался. Там она хранила свои запасы крови мегарии.
– Запасы чего?
– Крови мегарии, – повторил Аранель.
Очередное открытие прозвучало еще удивительнее первого, и Мейзан пожалел о каждой принятой им ванне в Инкаразе.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Мейзан, взрывом хитронов отбросив в сторону огромный валун. – О крови мегарии и зверях? Разве это не тайны, которые должны знать только Хранители?
– Тайны… – Аранель покраснел и отвернулся. – Но… но я доверяю тебе. Хотя знаю, что не должен этого делать, а также знаю, что ты не доверяешь мне. Но если падут барьеры, твое царство пострадает сильнее прочих, поэтому я думаю, ты имеешь право знать.
Аранель старался не встречаться взглядом с Мейзаном, и тот ухватил майани за плечо:
– Ты что-то скрываешь.
Аранель отшатнулся, будто ужаленный:
– Нет! Я рассказал тебе гораздо больше, чем следовало.
«Это правда, – понял Мейзан. – Но тогда какого черта этот идиот ведет себя так странно?»
Аранель наклонился, разбирая очередную груду обломков.
– Я хотел остаться, – пробормотал он. – Ты не поверишь, но, когда Канджаллен пришел нам на помощь, я очень хотел остаться.
– Хорошо, что ты этого не сделал, – сказал Мейзан.
Угрожать Таэзуру и остальным ради Аранеля было глупо. Мейзан не знал, что заставило его так поступить, и вождь устроила ему нагоняй, когда узнала об этом. Аранелю не место в Мэлине. И уж точно не место в Канджаллене.
– Вот. – Аранель наконец раскопал узкий проход и полез туда.
Мейзан спустился за ним и оказался в подземном гроте, на дне которого переливалась серебристая жидкость. Она была похожа на воду в источниках, только гуще.
– Кровь мегарии, – тихо произнес Аранель, стоявший по щиколотку в жидкости и выглядевший так, словно его сейчас стошнит. – Так много… как она… – Он выглядел ужасно испуганным и, когда Мейзан шагнул к нему, вскрикнул: – Нет! Стой где стоишь. Это опасно! Так. Я понесу тебя, забирайся.
Аранель нагнулся, и Мейзан недоверчиво уставился на его спину.
– Черта с два, – сказал он, направив хитроны в ноги, а затем пошел по переливающейся поверхности.
– Полагаю, так тоже можно. – Аранель выпрямился и отвернулся. – Просто будь осторожней. И что бы ты ни делал, не пей ее.
– Я и не собирался!
– Хорошо. А из источников ты никогда не пил?
– Это в которых все купались голышом? Ты меня за идиота держишь?
– Я спросил только потому, что Зенира сказала… – Аранель замолчал, услышав слабый всхлип, эхом прокатившийся по гроту.
Повернувшись, юноши увидели извивающееся существо. Из его гибкого и сильного тела, покрытого черным мехом, выходило несколько тонких трубок, а по ним на пол стекала серебристая кровь. Существо пыталось вырваться из цепей, которыми его приковали к скале, и издавало жалобные звуки.
