Хитроны Мэлина скользнули по хитронам Мейзана. Юноша сжал воздух вокруг себя так, что он стал плотным, словно камень, и образовал защитный купол вокруг него, Аранеля и Айны. Шипы капизеров отлетали, и даже когда твари колотили кулаками по воздушному щиту, тот не поддавался.
– Это наш шанс! – воскликнул Мейзан.
Он пробился сквозь толпу, и Аранель вместе с Айной последовал за ним. Они были уже на полпути к северному краю, когда купол начал сильно дрожать. Мейзан заскрипел зубами: его хитроны напряглись, заставляя частицы воздуха сохранять свою форму. Но воля хитронов Мэлина возобладала, и Мейзан потерял контроль.
Купол взорвался и отправил в лаву целую вереницу кричащих капизеров.
– Нет, – простонал Мейзан, когда лава начала подниматься, шипя и пузырясь от ярости.
Надо ее остановить. Мерумарт не должен был извергнуться сейчас. Ведь если это произойдет… Мейзан посмотрел в сторону восточного края кратера, и все его тело заледенело от ужаса. Его клан был там, внизу, они прятались в пещере у основания Мерумарта. Четверо оставшихся в живых членов Канджаллена, которых Мейзан поклялся защищать.
Юноша едва успел осознать свой промах, как вулкан взорвался. Столбы огненной жидкости взметнулись ввысь, а затем с сокрушительным треском разверзлась восточная стена Мерумарта. Лава хлынула через новое жерло вниз по склону горы.
Страх сковал Мейзана, и он застыл на месте, наблюдая за этими потоками. Через несколько секунд убежище Канджаллена затопит. Его товарищи сгорят заживо или будут погребены под завалом.
Они не умрут, а продолжат жить в палящей, удушающей тьме… пока не потеряют желание существовать и не погибнут от «стирания» души – самой страшной участи, которая может постигнуть человека. «Стирание» означало окончательный конец существования. Необратимое разрушение души, не оставляющее нетронутым ни одного хитрона.
Мейзан слышал, что чаще всего это случалось в Наракхе, когда его жители, не в силах вынести еще хотя бы секунду своей боли, отказывались от собственного существования. Но в Мэлине такое было редкостью. Мало кто слышал об этом. И теперь Таэзуру и остальным предстояла эта мрачная участь, и причиной тому был план Мейзана перевалить через Мерумарт.
– Нам нужно выбираться отсюда. – Аранель потряс его за плечо. – Мейзан?
Мейзан отвел взгляд от потока лавы. Аранель смотрел на него с полным недоумением.
– С тобой все в порядке? – спросил майани.
Мейзан не знал, что ответить.
– Гора нестабильна.
Айна протерла глаза:
– Что за… кровоточащий… ад…
Мерумарт загрохотал под их ногами, по камню пошли крупные трещины, а лава стала бурлить все сильнее. Капизеры бежали вниз по западному склону, совершенно забыв о своей мести.
– Можем попробовать спуститься, – сказал Аранель. – Но я боюсь, что и с другой стороны будет взрыв. Думаю, лучше…
Его прервал оглушительный треск, и под ногами Мейзана возникла дымящаяся расширяющаяся трещина.
– Бегом! – крикнул Аранель, отталкивая Мейзана в сторону.
Из расщелины потекли струи лавы. Через несколько минут вся гора взорвется. Они будут погребены. Погребены и забыты, как и весь Канджаллен.
– Быстрее! – Аранель схватил Мейзана за руку и потащил его к яме с лавой.
Мейзан уставился на бурлящую огненную реку, что разлилась по восточному краю Мерумарта. Среди ее потоков Мейзан заметил обугленные трупы нескольких капизеров – одни просто сгорели, другие были раздавлены плавающими в лаве обломками скал.
– Ты же не серьезно? – раздались слова Айны.
– Это наш единственный выход, – ответил Аранель. – Лава проложит нам безопасный путь и приведет прямо к убежищу. Но если мы будем ждать еще дольше, то опоздаем.
– Хорошо, – сказала Айна. – Но ты пойдешь первым. Мне нужно быть уверенной, что этот проклятый камень не утонет.
Аранель повернулся к Мейзану:
– Ты можешь мне довериться?
Мейзан уставился на него. Довериться? О чем это он?
– Поблагодаришь меня после, – вздохнул Аранель и ударил его по голове.
Мейзан споткнулся, перед глазами появились черные пятна. Сильная рука обхватила его за плечи, и он покатился вперед, прямо в поток лавы.
Мейзан в панике хотел прибегнуть к хитронам, но его ноги ударились обо что-то твердое. Он оказался на одном из плавучих камней, а рядом с ним и Аранель.
– Сукин сын! – прорычал Мейзан, когда понял, что сделал майани.
– Ты отключился, – огрызнулся Аранель. – У меня не было выбора.
Камень ужасно накренился, когда Айна приземлилась рядом с ними, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие.
– Ты совсем свихнулся, Аранель!
– Как и ты, – ответил майани, переместив свой вес, чтобы камень выровнялся. – Могла бы выбрать другой камень!
Их импровизированный плот устремился вперед вместе с огненным потоком и приблизился к краю лавового обвала.
– Мейзан! – Аранель подтолкнула мэлини. – Помоги мне с ченнелингом, иначе мы погибнем.
– К черту все, – пробормотал Мейзан.
