Он не мог поверить, в какую ситуацию они попали. Но безумный план Аранеля был их лучшим шансом на выживание. Мейзан притянул к себе хитроны, когда камень перевалился через обрыв и, набирая скорость, покатился вниз по склону горы. Горячий воздух обдавал лицо Мейзана, а лава брызгала на его наспех сооруженный щит из хитронов.
Позади них с сокрушительным грохотом взорвался Мерумарт.
Поток лавы замедлился, как только они достигли ровной поверхности и проложили свой путь уже через деревья Марфарана. Мейзан распластался на камне, чтобы не задеть нависающие ветки. Огненная река неспешно прожигала лес. Все оставшиеся деревья были объяты оранжевым пламенем – такого цвета Мейзан еще не видел.
– Не могу поверить, что это сработало! – воскликнула Айна. – Лава поджарит солдат Калдрава заживо, и… Подождите! А как же убежище?
– Если повезет, лава не дойдет так далеко, – сказал Аранель. – А если и дойдет, то с такими темпами балансиры должны успеть эвакуироваться. – Он толкнул Мейзана в плечо. – Что с тобой?
– Почему ты мне помог? – спросил Мейзан. – Ты мог бы оставить меня там, в этом аду. Ты же наверняка думал, что я заслужил это за убийство капизеров?
– Я думал об этом, – признался Аранель. – Но не мог поступить так с другим человеком.
– А я с тобой бы так поступил.
– Возможно. – Аранель натянуто улыбнулся. – Но мне хочется верить, что я лучше тебя.
– Не льсти себе, – огрызнулась Айна. – Ты сделал это только ради своей души. По той же причине ты присоединился и к балансирам.
– Как раз об этом… – Аранель провел ладонью по лбу. – Я наврал. Вам обоим. Я еще не балансир. Меня даже пока не приняли в ряды балансиров. Я спустился в Мэлин в надежде, что они примут меня, но Мейзан нашел меня раньше и взял в заложники.
– Я так и знала, – фыркнула Айна. – Я знала, что Зенира не станет нанимать такого моралиста, как ты.
– Но я здесь, в Мэлине! – горячо ответил Аранель. – И я все еще планирую присоединиться к балансирам. – Он снова посмотрел на Мейзана. – Боюсь, ты не сможешь обменять меня ни на что полезное.
– Ты можешь обменять меня, – подхватила Айна. – Или, что еще лучше, я поговорю с Зенирой, и она даст тебе все необходимое. Тебе ведь нужны медикаменты, чтобы помочь своему клану?
– Нет. – Мейзан провел пальцами по своим щекам, по выцветшим полоскам, обозначающим принадлежность к клану Канджаллен. – Больше нет.
Даже если Таэзур и остальные продержатся под лавой несколько дней, Мейзан никак не сможет найти их и вовремя откопать. Когда-то Канджаллен насчитывал три тысячи человек, а потом их стало шесть. Теперь остался только Мейзан.
«Горе – это оружие, – сказал он себе. – Слезы закаляют клинок».
Но Мейзан не чувствовал горя, только пустоту. Его глаза были сухи.
– Ты… – начал было Аранель, но потом, похоже, одумался и замолчал.
Не говоря ни слова, они улеглись на камень, покачивающийся в течении огненной реки. Прорезая лес, лава становилась все более медленной и загустевала от мертвых деревьев и пепла. Она лениво протекла мимо окраины Марфарана, пересекла бесплодные пустоши, а затем свернула вправо.
– Похоже, мы нашли убежище балансиров. – Аранель указал на изгиб реки. Невидимый купол, казалось, оттеснял ее назад, разгоняя вокруг нее лаву.
– Это, должно быть, хитронический щит, – подтвердила Айна. – Зенира говорила, что он окружает убежище и только она контролирует, кто туда войдет.
– Довольно мощный щит, чтобы перенаправить лавовую реку, – заметил Аранель. – Полагаю, на него наложили что-то вроде маскировки, чтобы сделать убежище невидимым. – Он нахмурился. – Только вот толку от этого мало, раз его местоположение стало известно всему Мэлину.
– Может, они уже знали. Может, именно поэтому солдаты Калдрава раскинули здесь свой лагерь. Мы должны предупредить Зениру. – Айна повернулась к Мейзану. – Ты уверен, что тебе не нужны припасы? Их у балансиров должно быть достаточно. – Когда Мейзан ничего не ответил, Айна наклонилась и посмотрела на него. – Твой дом был разрушен извержением, не так ли? Куда ты теперь пойдешь?
К горлу Мейзана подступила острая, жгучая боль.
– Я не… – Он сглотнул, а его голос превратился в хриплый шепот. – Мне некуда идти.
Взгляд Айны смягчился. Она протянула руку и положила маленькую ладонь на запястье мэлини.
– Нет, тебе есть куда идти.
Айна узнала этот взгляд. Буря ярости и отчаяния сменялась принятием. Она понимала, что за хмурым взглядом, полным отчаяния, скрывается одиночество.
Да, Айна и понятия не имела, кого потерял Мейзан, но знала его боль.
Не обращая внимания на скептический вид Аранеля, она потащила Мейзана в убежище. Когда они пересекли границу хитронического щита, воздух завибрировал и возникло ощущение, будто они попали в другое царство. Удушающий жар лавы испарился, сменившись сырым и тяжелым, но чистым воздухом. Перед ними возвышалась гора, примерно в четверть высоты Мерумарта, увенчанная кольцом безлистных деревьев.
– Только не еще один вулкан, – простонал Аранель.
