По ту сторону Прудов располагалось несколько одноэтажных построек, стоявших отдельно друг от друга. Решив, что в одной из них, скорее всего, и располагается художественная мастерская, Тайна направилась к неширокой дамбе, разделявшей два одинаковых водоема. На противоположный берег вела потрескавшаяся асфальтовая дорожка, справа и слева коричневой стеной стояли камыши. Когда Тайна шагнула в этот коридор, подул легкий ветер. Листья и полые стебли принялись тереться друг о друга, наполняя пространство невнятным шорохом.
На кухне у тети Устиньи висел «поющий ветер», погремушка из бамбуковых палочек разной длины и толщины. Когда Вера открывала окно, чтобы проветрить, «поющий ветер» заполнял комнату сухим мелодичным постукиванием. В какой-то момент Тайне показалось, что вдоль дорожки развешены сотни бамбуковых погремушек. Еще несколько секунд назад звук, который издавали камыши, можно было сравнить с шепотом, сейчас же он превратился в оглушительную смесь хруста и треска. Так «поющий ветер» мог звучать для мухи, сидящей на одной из бамбуковых подвесок. Тайна замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, вдыхая запах тины и стоячей воды. Вокруг хватало людей – сначала мимо Тайны прошли мужчина и женщина с коляской, потом парень и девушка, державшиеся за руки. И те и другие разговаривали, над чем-то смеялись и, похоже, не слышали странный перестук, наполнивший коридор с камышовыми стенами. Внезапно Тайна поняла, что это стучат вовсе не сухие стебли и тем более не бамбук.
– Это кости, – произнесла Тайна.
Как это иной раз бывало, она понятия не имела, откуда взялась эта мысль.
В камышовых зарослях не могло быть никого, кроме уток и, возможно, черепах, но все же Тайна сошла с асфальта, ступив на заболоченную почву. Сделав два шага к воде, она раздвинула камыши. Перед ней расстилалась зеленоватая гладь озера, и ничего больше. А вот многоголосый перестук сделался громче, словно она сунула голову в мешок с костями, который кто-то остервенело тряс.
– В мешке у Злого-человека-на-крыльях много костей, – раздался над самым ухом чей-то злобный голос. – Я затолкаю их тебе в глотку!
Тайна обернулась, но сделала это слишком резко. За спиной, конечно же, никого не оказалось, а вот кроссовки заскользили по размокшей земле. Размахивая руками, Тайна рухнула в заросли, ломая полые стебли. В последний момент она успела сгруппироваться и, вместо того чтобы упасть на спину, просто села в грязную жижу, подняв тучу брызг. Где-то неподалеку закрякала и забила крыльями утка, и в тот же миг перестук костей оборвался. Над Прудами снова стало тихо, слышались лишь восторженные крики детей, бросавших уткам хлеб.
Тайна поднялась на ноги и вернулась на дорожку. Зад был в грязи, с джинсов текло. Не обращая внимания на прохожих, девушка отряхнулась, отжала штанины, после чего сорвала пучок жухлой травы и счистила грязь. Она понятия не имела, с чем только что столкнулась. Кто-то угрожал ей, но это был не Злой-человек-на-крыльях. Решив, что успеет подумать об этом в другой раз, Тайна без колебаний направилась к видневшимся впереди постройкам. Она не собиралась бросать расследование на полпути, и мокрые джинсы, конечно же, не могли ее остановить.
На двери первого здания, к которому подошла Тайна, крепилась табличка: «Музей лесничества пос. Таежный». Ниже уточнялось: «Федеральное бюджетное учреждение при Главном управлении лесного хозяйства Омской области». Из прочитанного Тайна поняла лишь одно – это не художественная мастерская. Оставив позади музей, который, судя по облупившимся стенам и покосившемуся крыльцу, переживал не лучшие времена, девушка направилась к соседнему зданию – одноэтажному домику под металлической крышей. Напечатанная на бумаге и убранная под стекло табличка на двери сообщала, что здесь располагается совет ветеранов и клуб туристической песни «Гитара по кругу». На фасаде следующего здания не было никакой таблички или вывески, поэтому Тайна просто поднялась по ступенькам и толкнула высокую деревянную дверь. Та распахнулась, бесшумно повернувшись на петлях.
С первого взгляда девушка поняла, что попала куда надо. Просторный холл служил чем-то наподобие выставочного зала. На деревянных мольбертах вдоль стен стояли картины – лесные и городские пейзажи, портреты и натюрморты. Тайна не стала стучаться или звать владельца галереи. Поскольку дверь была открыта, она решила, что выставка открыта для всех желающих. Решив подождать, пока к ней кто-нибудь выйдет, Тайна прошлась по периметру зала, изучая картины. На большинстве холстов были изображены деревья, ручьи, лесные поляны, пасущиеся олени и лоси. Похоже, человек, написавший эти картины, предпочитал работать на свежем воздухе, а не в четырех стенах. Одна картина отличалась от остальных. Тайна остановилась напротив нее, разглядывая убитого лося с неестественно запрокинутой головой и остекленевшими глазами. Над ним возвышался охотник с ружьем. Его лицо оставалось в тени, и девушке это почему-то не понравилось.
