На следующее утро Тайна отправилась по новому адресу, выданному «Няней на час». В поисках Сталелитейной, 133 она долго бродила по незнакомому микрорайону, пока не очутилась на окраине поселка. Улица здесь заканчивалась, дальше стояли приземистые котельные и облезлые металлические гаражи, а за ними протянулся пустырь, поросший чахлыми кустами и сорной травой. Окна крайней многоэтажки смотрели на пустырь и дальше, на лес, где, по словам Веры, обитали древние духи. Сверившись с написанным на бумажке адресом, девушка зашла в подъезд, отыскала нужную квартиру и нажала кнопку звонка.
– Я жду двадцать минут, – с порога заявила открывшая дверь женщина. Она уже стояла в пальто, а в руке держала сумочку. – Теперь из-за вас я опоздаю на совещание.
– Извините, – сказала Тайна. – Я долго не могла найти дом.
– Ой, неважно уже. Знакомить вас с Ликой мне некогда, сами познакомитесь. Она в гостиной, смотрит мультики. А я ушла!
С этими словами хозяйка дома прошла мимо Тайны, отстранив ее плечом. Гулкий подъезд заполнило удаляющееся цоканье каблучков. Мать Лики не представилась, не спросила, как зовут присланную агентством няню, и даже не уточнила, в котором часу вернется. Чувствуя, что на этот раз знакомство не задалось, Тайна переступила порог дома.
Квартира, хоть и была чистой, напоминала гостиничный номер, в котором никто не задерживается дольше чем на одну ночь. С первого взгляда становилось ясно, что человеку, который здесь живет, некогда заниматься домашними делами. «А значит, и ребенком тоже», – подумала Тайна, заглядывая в гостиную. Лика – темноволосая девочка лет семи в цветастых лосинах и футболке с надписью «Titanic» сидела на полу перед телевизором. Тайна вошла в комнату и села рядом.
– Привет, – поздоровалась она.
Лика бросила на свою новую няню короткий настороженный взгляд и снова уставилась в телевизор.
– Меня зовут Тайна. Я побуду с тобой до вечера. А ты Лика, верно?
– Да.
– И чем ты занимаешься?
– Смотрю телевизор, – проворчала девочка. – Разве не видно?
– Мы можем посмотреть его вместе.
Лика ничего не ответила, лишь передернула плечами.
В течение последующих двух-трех часов Тайна несколько раз пыталась разговорить девочку, но все без толку. Лика или отмалчивалась, или отвечала односложно. Когда Тайна приготовила бутерброды с арахисовой пастой и чай, она даже не притронулась к еде.
– А ты знаешь, что бывает с детьми, которые плохо кушают? – спросила Тайна, чувствуя некоторое раздражение.
Вопрос, конечно же, был с подвохом, и Лика ответила резко, так, словно понимала это.
– Не знаю! А что с ними бывает, по-вашему?
– Ничего хорошего. Они болеют и плохо растут.
С этими словами Тайна взяла в каждую руку по бутерброду и вышла на балкон. Она устала от бесплодных попыток подружиться с Ликой и хотела собраться с мыслями.
Все окна в квартире выходили на пустырь – бескрайнее темное пространство, изрытое оврагами. Взгляд натыкался то на строительный мусор, то на проржавевший кузов брошенного автомобиля, то на черную проплешину, оставленную костром. Возможно, Злой-человек-на-крыльях был где-то там, сидел на вросшей в землю бетонной плите или на груде битого кирпича. Тайна прикрыла глаза и попыталась что-нибудь почувствовать. Но то ли Злой-человек-на-крыльях, однажды угодив в воображаемую мышеловку, стал осторожнее, то ли его здесь и не было – как Тайна ни старалась, снова ощутить злобный давящий взгляд у нее не получалось. Тогда девушка доела бутерброды, облизала испачканные в сладком пальцы и покинула балкон. Она решила просто наблюдать за Ликой, раз уж сблизиться с ней не получалось.
Весь день девочка бесцельно слонялась из угла в угол; бралась за книжку и тут же ее откладывала, садилась за «Тетрис» и через пять минут в раздражении его выключала. Выглядела она как человек, который не может найти себе места. Когда по соседству громко хлопнула дверь, Лика вскочила с дивана, уронив на пол журнал с наклейками. А еще Тайна заметила, что Лика старалась держаться подальше от окон и двери на балкон, хотя то и дело бросала в их сторону беспокойные взгляды. Причиной такого странного поведения, как полагала Тайна, был Злой-человек-на-крыльях. «Поговорю с ней напрямую», – решила девушка.
Пока она подбирала слова, Лика отложила книжку, в которую заглядывала уже бессчетное количество раз, и произнесла:
– А там еще осталась арахисовая паста?
– Конечно. Проголодалась?
– Да. Сделай мне бутерброд.
Решив, что это прогресс, Тайна направилась на кухню. Девочка последовала за ней.
Вытащив из деревянной хлебницы батон, а из выдвижного ящика нож, Тайна оставила все это на обеденном столе и направилась к холодильнику. Морозильная камера, в которую она уже успела заглянуть, была забита полуфабрикатами, а полки – колбасой, сыром и консервами. Если бы Тайна не знала, что Лика живет с мамой, она бы решила, что холодильник принадлежит холостяку-бизнесмену, который проводит слишком много времени на работе.
– Тут еще варенье есть какое-то и джем, – сказала Тайна, двигая банки с кетчупами, майонезами и лечо. – Хочешь?
