Лика не отозвалась. Развернув блестящую металлическую банку, чтобы прочитать надпись, Тайна увидела в отражении размытый детский силуэт. Черты лица смазались, словно у восковой куклы, которую оставили на солнце. Девочка, отразившаяся в банке, как в кривом зеркале, резко вскинула руку, в которой что-то блеснуло.
Тайна отреагировала моментально, подавшись в сторону. Нож, который она достала, чтобы резать хлеб и намазывать арахисовую пасту, прошил пустоту и с чавканьем погрузился в кусок докторской колбасы. Лика вытащила оружие, но Тайна тут же схватила ее за руку и выкрутила запястье так, что пальцы разжались. Нож звякнул о кафель. Девочка несколько раз дернулась, пытаясь освободиться, а потом вдруг осела на пол и разрыдалась.
Она ревела в голос, размазывая по лицу слезы и сопли. Тайна поставила ее на ноги, подвела к столу и усадила на табуретку.
Пока Лика приходила в себя, Тайна все-таки сделала бутерброды с арахисовой пастой.
– Ешь.
– Ч-что? – Девочка подняла на Тайну заплаканные глаза.
– Это же все Злой-человек-на-крыльях? Так? Это он заставил тебя схватиться за нож?
– Он… Он сказал, если я ударю новую няню ножом, то больше его не увижу… – Глаза Лики снова начали наполняться слезами, а губы дрожать.
– Хватит реветь, – сказала Тайна. – Бери этот чертов бутерброд и жуй. Злой-человек-на-крыльях забирает только тех детей, которые плохо едят.
Под пристальным взглядом няни девочка съела все, что было на тарелке.
– Вы на меня не сердитесь? – осторожно спросила она. – За то, что я на вас… напала.
– Нет, – пожала плечами Тайна. – Ты же не виновата. Тебя заставили.
– Значит, вы верите в Злого-человека-на-крыльях?
– Мне не нужно в него верить, я знаю, что он существует. Только я не знала, что он умеет разговаривать. Как вы общались?
– Он говорил у меня в голове. Прямо тут. – Лика постучала указательным пальцем между бровями. – Я видела его за окном, он висел в воздухе, как летучая мышь. Его рот не шевелился, но я слышала его слова.
– Ясно. Вот это новости, – покачала головой Тайна.
Она привыкла думать, что Злой-человек-на-крыльях – это просто хищный монстр, не обремененный интеллектом. А меж тем у него хватало мозгов, чтобы манипулировать детьми, забираясь прямо им в головы.
Вечером Тайна рассказала Вере о том, что произошло на Сталелитейной, 133.
– Дело дрянь, – произнесла ведьма.
Она сидела за столом и раскладывала успевшие высохнуть травы по кисетам, которые сама же сшила. Некоторые коренья и стебли она предварительно перетирала в мелкий порошок, пользуясь ступкой, которую выпросила у тети Устиньи.
– Да, хорошего мало, – согласилась Тайна, сидевшая напротив. – Злой-человек-на-крыльях оказался умнее, чем мы думали.
– Нет, ты не поняла. – Вера отставила ступку и повернулась к подруге. – То, что он умный, – это плохо. А то, что умеет передавать мысли на расстоянии, – еще хуже. Но самое плохое – он устроил на тебя покушение. Злой-человек-на-крыльях знает, что мы его ищем! И он нападет во второй раз.
– Поэтому мы должны напасть первыми.
– Согласна. Но сначала надо составить план, подготовиться. Ожившая мысленная проекция – это не шуточки.
– Мне без разницы, кто или что он такое. – Тайна поднялась из-за стола и подошла к окну. Стемнело, и горевшая в комнате люстра превратила оконные стекла в мутные зеркала. – Все, что мне нужно знать о Злом-человеке-на-крыльях, я и так знаю.
– Тогда просвети меня, – попросила Вера.
– Это трусливая тварь, которая запугивает тех, кто слабее. Почему он не разобьет окно, не ворвется прямо сюда, в комнату? Он мог бы в два счета разорвать нас когтями.
– Ну, существуют же правила, – протянула Вера. – Многие демоны не могут переступить порог дома, пока их не пригласят войти. Вампиры тоже. У джиннов, лепреконов, домовых – у всех есть четкий кодекс поведения, список того, что они могут делать, а чего нет. Я уверена, что Злой-человек-на-крыльях тоже подчиняется ряду правил. Например, он не трогает детей, которые хорошо едят. А иначе он бы просто летал по улицам и жрал всех подряд!
– Ерунда, – отмахнулась Тайна. – Он боится нас, вот и все. Поэтому и действует чужими руками.
– Хорошо, ты у нас главная, тебе виднее, – фыркнула Вера. – Выходит, мы уже запугали Злого-человека-на-крыльях, осталось его убить. Так давай прямо сейчас поднимемся на крышу и сделаем это, чего тянуть!
– Тянуть действительно не стоит, – сказала Тайна, поворачиваясь к подруге. – Пока мы медлим, Злой-человек-на-крыльях ворует и ест детей.
