– Так-так, – кивнул Мак-Ароу. – Ей повезло. – Он резко повернулся к хозяйке дома. – Увидимся через два дня! – С этими словами он повернулся и вышел из кухни, больше не обращая внимания на ребят.
– В их семье все такие? – спросил Седрик.
– Да, яблочко падает недалеко от яблони, – сухо ответил Эллиот.
Эмили сердито посмотрела вслед Мак-Ароу:
– И он ещё входит в Совет. Мама говорит, что мы должны быть с ним вежливыми. А ведь он такой противный!
Седрик огляделся. Четверть кухни Данделии, несомненно, занимал котёл. От огня шёл страшный жар, в котле бурлила густая лилово-бурая масса, в воздух взлетали радужные, но вонючие пузыри. На старинном серванте стояла деревянная тарелка, в которой чёрные блестящие навозные жуки без устали скатывали в одинаковые шарики кроваво-красный порошок. Рядом в хрустальной чаше таких шариков было уже много. На потолке, балках, бесчисленных полках лежали и висели травы, сушёные цветы и корни; в серванте рядом со стеклянными колбами стояли глиняные горшки, некоторые были запечатаны воском. Повсюду на стенах висели старинные рисунки растений, животных и созвездий. В одном углу Седрик увидел и другие горшки, маленькие и большие котлы – и даже разные электрические кипятильники, пароварки и микроволновую печку.
Данделия, внимательно наблюдающая за ним, ткнула его в грудь своей бесформенной кухонной рукавицей:
– Что ты так смотришь, мальчик? Ты думал, что ведьмы живут на Луне?
– Нет, я…
– Я перепробовала всё, – с гордостью продолжила Данделия. – Эти новомодные штуки совершенно бесполезны! Всё равно лучше всех варит мой старый котёл! – Она встала возле шипящего чудища и помахала грязноватой рукавицей, направляя поднимающийся от котла запах себе в нос. Потом с отвращением скорчила гримасу и содрогнулась. – Брррр! Уааа! Отвратительно! Но именно это мне и нужно. – Она сверкнула глазами. – Смотрите внимательно, дети! Теперь начинается моя любимая часть! – Данделия нагнулась и, схватив валявшийся на полу помятый рыцарский шлем, надела его на голову и протянула руку к стоящим в углу тяжёлым, почти метровым клещам. Под железной маской её голос звучал с жестяным оттенком. – Эмили, по моему знаку открой, пожалуйста, ту корзину рядом с тобой. Но ни секундой раньше, понятно? Это… хмм… важно!
Эмили с благоговением кивнула и озабоченно посмотрела на ветхую корзину рядом с собой.
Данделия с размаху ударила железными клещами по краю котла, и кухня наполнилась басовитым звоном колокола. Через секунду ярко вспыхнул огонь, и из пламени выскочили миниатюрные огненные всадники. Пригнувшись к своим огненным скакунам, они с криками и улюлюканьем стали круг за кругом бешено носиться вокруг котла. Всё шипело и бурлило, лиловая пена почти выплёскивалась через край.
– Давай! – крикнула Данделия и, вытянув перед собой клещи, пошла к Эмили. Та сорвала крышку, и Данделия сунула клещи в корзину, словно пыталась пронзить гарпуном извивающуюся акулу. Раздались ужасные крики и визг. Пока Данделия пыталась вытащить из корзины что-то сопротивляющееся и цепляющееся за прутья, корзина так шаталась, что Эллиот, испугавшись, спрятался за сестру. Девочка не шевелилась, судорожно сжимая крышку и зажмурившись. Когда корзина чуть не опрокинулась вместе с Данделией, Седрик подскочил и удержал её:
– Что вы делаете?! Что там?
Данделия тяжело дышала под железным шлемом.
– Отойдите, дети! Это опасно! Это Люпинус петрикулюс. Пальцы уберите, кому говорят! – Она ругалась, изо всех сил пытаясь что-то вытащить, а огненная охота по-прежнему описывала круги вокруг бурлящего котла. Потом что-то треснуло, и Данделия отскочила: – Давай! – Молниеносным движением она повернулась и бросила через плечо в котёл что-то зелёное и извивающееся. Из-под шлема послышался её ликующий вопль. – Классно! Внимание, а теперь ещё раз. Ты готова, Эмили?
Эмили только поспешно закрыла корзину и всем своим весом навалилась на крышку.
– Что, ещё раз?! – в панике воскликнула она.
– Да, конечно. Давай быстрее!
Эмили пригнулась, с ужасом на лице рванула вверх крышку корзины и загородилась ею, словно щитом.
Данделия решительно шагнула вперёд и опять сунула в корзину тяжёлые клещи.
На этот раз всё шло гладко, во всяком случае сначала. Она рывком выдернула из корзины многорукое растение, на котором разевали пасти многочисленные цветки. Седрик онемел. Растение бешено сопротивлялось – извивалось, пронзительно визжало, цеплялось корнями за корзину и чуть не вывихнуло Данделии руку, мечась в разные стороны. Длинные листья обвили клещи, а цветки хищно щёлкали челюстями.
– Хватит тебе, я же тебя вытащила! Ууууух!
Раскрыв рот, Седрик наблюдал за неравной схваткой, напоминающей средневековое сражение с драконом. Только противником этой дамы в железном рыцарском шлеме был не дракон, а растение-киллер.
Данделия поскользнулась, и железные клещи и шлем загремели об пол. Цветок тоже упал и тут же с яростным визгом набросился на Эллиота. Тот уже не прятался за Эмили, а с любопытством наблюдал за происходящим.
